[김대호 인물] 게오르기에바 IMF의 경고 "미국 국가부채 위험"

미국의 국가부채가 위험수위에 달하고 있는 가운데 IMF가 그 부채를 줄여라고 공개 요구를 하고 나서 주목을 끌고있다. 세계 경제의 거대한 엔진인 워싱턴과 글로벌 자본시장의 심장부가 사상 유례없는 재정적 딜레마의 소용돌이에 빠져들고 있다. 미국 재무부가 발표한 바에 따르면 미국의 총 국가부채는 역대 최초로 40조 47억 달러, 한화로 약 5경 3,943조 원이라는 상상을 초월하는 천문학적 고지를 돌파했다. 이처럼 걷잡을 수 없이 불어나는 나랏빚과 맞물려, 미국 국채 10년물과 30년물 가격은 지정학적 리스크와 금리 인상 여파가 겹치며 약 24년 만에 최저 수준으로 추락했다.

글로벌 금융시장이 이 거대한 시한폭탄을 두고 전전긍긍하고 있는 바로 그 순간, 국제무대의 최전선에서 가장 날카로운 경고음을 울린 인물이 있다. 그녀는 바로 전 세계의 최종 대부자 역할을 수행하는 국제통화기금(IMF)의 수장, 크리스탈리나 게오르기에바(Kristalina Georgieva) 총재다. 최근 방콕에서 열린 IMF·세계은행(WB) 연차총회 무대에서 그녀가 던진 일갈은 단순한 숫자상의 경고를 넘어, 트럼프 2기 행정부가 고수하고 있는 안이한 경제 성장 만능주의의 허점을 정면으로 겨누었다

철의 여인, 크리스탈리나 게오르기에바는 누구?
크리스탈리나 게오르기에바 총재의 궤적을 추적하는 것은 곧 현대 국제 금융 질서의 역동성을 이해하는 것과 같다. 동유럽의 격동적인 전환기적 혼란을 온몸으로 겪어낸 불가리아 소피아 출신의 경제학자인 그녀는, 학계의 울타리를 넘어 세계은행(WB)의 말단 연구원으로부터 출발해 최고운영책임자(CEO) 자리에까지 오르는 입지전적인 역사를 썼다. 이후 유럽연합(EU) 집행위원회 상임부위원장을 거쳐 오늘날 전 세계 거시경제의 안정을 조율하는 IMF의 수장 자리에 올랐다.

그녀의 트레이드마크는 냉철한 현장 중심주의와 이념에 얽매이지 않는 균형 감각이다. 정치적 수사나 달콤한 장밋빛 전망에 기댈 줄 모르는 그녀는 숫자가 가리키는 진실을 가감 없이 직시하는 스타일로 명성이 높다. 코로나19 팬데믹의 대공황 위기, 글로벌 인플레이션의 파고, 그리고 끊이지 않는 지정학적 갈등이라는 전대미문의 격랑 속에서도 각국의 재정 건전성을 엄격하게 다독이고 구제금융 프로그램을 진두지휘해 왔다. 냉혹하고도 비정한 국제 금융 시장에서 그녀가 ‘글로벌 경제의 나침반’으로 추앙받는 이유가 바로 여기에 있다. 그런 그녀가 세계 최강국이자 기축통화 발행국인 미국의 방만한 재정 운용을 향해 가감 없이 메스를 겨눈 것은, 현재 글로벌 경제가 통제 불능의 시스템 리스크에 직면해 있음을 증명하는 가장 확실한 방증이다.
"성장만 믿다간 대형 사고 난다"… IMF 총재의 매서운 질타|

이번 갈등의 본질은 부채를 바라보는 시각의 괴리에 있다. 트럼프 2기 행정부의 경제 사령탑인 스콧 베선트 미국 재무장관은 절대적인 부채 액수 그 자체보다는 국내총생산(GDP) 대비 부채 비율이 훨씬 중요하다고 역설한다. 그는 세금 수입 확충보다는 과감한 '지출 억제'에 초점을 맞추며, 정부가 예산을 철저히 통제하면서 연간 3%대의 견고한 GDP 성장을 달성해 낸다면 눈덩이처럼 불어나는 빚의 늪에서 자연스럽게 빠져나갈 수 있다는 논리를 펴고 있다.

게오르기에바 총재는 이 같은 미국 정부의 '성장 지상주의'를 향해 서슴없이 찬물을 끼얹었다. 그녀는 연방정부를 비롯한 미국의 전체 부채가 이미 "너무 많다"고 진단하며, 현지 정부가 오직 "당장 미국의 강한 경제 성장에만 의존해 부채 문제를 해결하려 한다"고 강도 높게 비판했다. 이어 "물론 성장은 부채 상환에 도움이 되지만, 현재 곪아 터진 재정 불균형을 신속하게 조정하기에는 턱없이 부족하다"고 평가하며 구체적이고 즉각적인 재정 조치가 필수적임을 거듭 강조했다.

실제로 연준(Fed)의 집계 자료에 따르면, 2025년 회계연도 미국 정부의 부채 비율은 이미 GDP 대비 5.8%를 기록했으며, 주요 경제 기관들은 이 비율이 연말에 6% 선을 돌파할 것으로 내다보고 있다. 미국외교협회(CFR) 소속의 벤 스테일 선임연구원 등 냉철한 시장 전문가들 역시 현재의 방만한 구조가 지속된다면 매일 막대한 이자 부채가 자동 생성되는 거대한 블랙홀에 빠져들 수밖에 없다고 경고하고 있다.

프랑스의 몰락에서 배우는 교훈, 그리고 달러 패권의 명암

역사적으로 국가가 방만한 재정과 포퓰리즘의 유혹에 취해 나랏빚을 통제하지 못했을 때 어떠한 참화가 벌어졌는지는 거시경제학의 오랜 진리다. 최근 유럽의 거물급 금융기관인 스미토모가 프랑스 국채 전량 투매라는 극단적 손절을 단행하며 유럽 전체를 국가부도 공포로 몰아넣은 사건은 현대 자본시장에 시사하는 바가 매우 크다. 세입 대비 순이자 비용이 감당하기 힘든 한계선을 돌파하고, 정치적 분열로 인해 구조적 긴축이 좌절될 때, 아무리 역사 깊은 선진국이라 할지라도 냉혹한 글로벌 자본의 심판을 피할 수 없음을 보여준 뼈아픈 실례다.

물론 미국은 전 세계가 통용하는 기축통화인 달러를 쥐고 있는 독점적 특권국이다. 그렇기 때문에 당장 그리스나 아르헨티나처럼 파산 도미노에 직면할 가능성은 낮다. 그러나 무한정 발행되는 국채와 눈덩이처럼 불어나는 이자 비용은 결국 미국 경제의 기초체력을 갉아먹고, 전 세계 금융시장을 장기적인 신뢰 위기의 도가니로 몰아넣는 시한폭탄으로 작동할 수밖에 없다.

결국 크리스탈리나 게오르기에바 총재의 경고는 바로 이 아슬아슬한 줄타기의 허점을 정면으로 간파한 것이다. "성장률 3%만 찍으면 빚은 저절로 해결된다"는 정치적 수사 뒤에 숨어 구조적인 지출 개혁을 계속 미루다가는, 어느 날 갑자기 글로벌 채권시장이 치명적인 역습을 가할 수 있다는 냉정한 경고음이다. 슈퍼파워 미국이 이 묵직한 충고를 겸허히 수용하고 실효성 있는 재정 건전화의 길로 선회할 것인지, 아니면 위험천만한 질주를 고집할 것인지 전 세계의 이목이 워싱턴의 다음 셈법에 집중되고 있다.


김대호 글로벌이코노믹 연구소장 tiger8280@g-enews.com