워런 버핏, 연례 주주총회에서 승계 구도 단서 제공 기대

토요일에 있을 버크셔 해서웨이 주주총회가 이전과는 다르게 보일 것이다.

코로나19(COVID-19) 예방 조치로 최고경영자(CEO) 워런 버핏과 부회장 찰스 멍거는 오마하가 아닌 로스앤젤레스에서 총회를 열고 거대한 경기장이 아닌 호텔 회의실에서 진행할 예정이라고 행사를 독점 생중계하는 야후파이낸스가 전했다.

전 세계의 시청자들은 올해 행사의 또 다른 새로운 특징인 네 사람이 무대에 서는 것을 보게 된다.

그레고리 아벨 부회장과 아지트 자인 부회장은 버핏과 멍거와 함께 이 모임의 전통 마라톤 질의응답에 나서며 버핏이 90세가 된 이후 처음으로 주주들과 만나면서 회사 승계가 주목을 끌고 있다.
아벨과 자인의 존재는 회사의 미래에 대한 상징적인 시각을 제공하고 주주들이 차세대 리더들과 교류할 수 있는 기회를 제공한다고 ‘버핏 학자’는 야후파이낸스에 말했다.

기업 컨설턴트이자 버핏 관련 책 저자인 로라 리튼하우스는 "두 사람이 아닌 4명에게 리더십을 개방하는 것은 승계 전략을 제시하는 데 상당히 눈에 띄는 약속이다."라고 말했다.

"아벨과 자인은 버크셔의 잠재적인 주요 후계자다."라고 그녀는 덧붙였다. "그들이 워런과 찰리와 무대를 공유하겠다는 것은 순조로운 승계를 보장하기 위한 워런의 약속을 보여준다."

작년 주주총회에서 아벨은 버핏과 함께 무대에서 멍거를 대신했다. 전염병으로 인해 교체가 되었지만 아벨의 존재가 그를 CEO가 될 선두 주자로 만들었는지 궁금하다. 지난 2월 주주 서신에서 버핏은 아벨과 자인 모두 회의에 참석할 것이라고 발표했지만 나중에 코로나19로 인해 계획을 변경했다.

2018년에 버핏은 부회장 직함을 가진 고위 임원 아벨과 자인을 이사회에 추가해 그들이 그를 계승한 첫 번째 사람이라는 추측을 불러 일으켰다.
또 다른 잠재적인 후임자인 50세의 토드 콤스는 10년 동안 회사에서 투자 관리자로 근무한 후 지난 1월 버크셔 해서웨이가 소유한 자동차 보험회사 게이코의 CEO로 취임했다. 또한 2011년에 회사에 합류한 58세의 현재 포트폴리오 관리자 테드 웨스클러를 지적한다.

버핏은 적어도 2012년으로 거슬러 올라가 후계자를 뽑았다고 여러 차례 말했다.

1965년부터 버크셔 해서웨이를 운영해온 버핏은 2월에 발표된 연례 주주 서한에서 승계 계획이 있다고 확인했다. 그와 97세의 비즈니스 파트너인 찰리 멍거(Charlie Munger)가 언젠가 회사를 떠날 것임을 인정했다.

버핏은 "버크셔 주주들은 걱정할 필요가 없다. 귀하의 회사는 우리가 떠날 준비가 100% 있다."라고 썼다.

버핏은 지난해 야후 파이낸스와 인터뷰에서 애플과 뱅크오브아메리카 등 버크셔 해서웨이의 최대 지분을 보유한 기업을 지목하며 후계자 이름을 공표하지 않더라도 모두 승계 계획을 가지고 있다고 주장했다.

버핏은 50년 이상 동안 게이코와 데어리 퀸을 포함한 60개 이상의 회사를 소유하며 JP모건과 코카콜라 등의 소수 지분을 보유한 버크셔 해서웨이를 운영해 왔다. 그는 순자산이 1028억 달러(약 114조5000억 원)이며 기부 서약의 일환으로 거의 모든 것을 기부하겠다고 약속했다.

버핏은 티셔츠에 얼굴이 새겨져 있고 수많은 책에 투자 조언이 인용된 인도적 자본주의의 상징으로 전 세계적으로 알려져 있다.


박찬옥 글로벌이코노믹 기자 copak21@g-enews.com