‘중동 사스’라 불리는 메르스 환자 국내 첫 발생, 치료제도 없는데 어쩌나

‘중동 사스’라 불리는 메르스 환자가 국내에서 첫 발생해 주의가 요구된다.

메르스는 중동 지역에서 집중적으로 발생한 바이러스로 사스와 유사한 고열, 기침, 호흡곤란 등 심한 호흡기 질환으로 치사율이 높다. 이 질병에 걸린 환자들은 대부분이 중동지역, 특히 사우디아라비아와 관련이 있다.

메르스는 2012년 4월 사우디 등 중동지역에서 발생해 현재 확산 속도가 주춤하지만 현재까지도 발병 사례가 보고되고 있다.

유럽질병통제센터(ECDC)의 자료에 따르면 지난해 5월까지 중동호흡기증후군 감염 환자는 전세계적으로 총 1천142명으로 이 가운데 무려 465명이 숨졌다. 치사율이 40.7%에 이른다.
이 질병을 일으키는 바이러스는 중동호흡기증후군 코로나바이러스(MERS-CoV)로 증상을 완화해주는 약은 있지만 치료제는 아직 개발되지 않았다.

서울대학교병원 감염내과의 최평균 교수는 “이 바이러스는 이전까지 인간에게서 발견되지 않던 바이러스”라며 이어 “낙타를 통해 인간에게 감염됐다는 주장이 학계에 발표된 적이 있다”고 밝혔다.

최 교수는 “사우디 등지에서 병원 내 감염 사례가 있기는 하지만 독감처럼 잘 퍼지는 질병이 아니다”라며 “이번에 국내에서 발견된 사례도 국내에서 감염된 것이 아니라 않고 해외에서 감염돼 들어온 것으로 보이는 만큼 일반인들은 크게 걱정할 필요는 없을 것”이라고 밝혔다.

메르스 환자 소식에 네티즌들은 “메르스, 무섭다” “메르스, 이름부터도 무서워” “메르스, 중동 사스라니” “메르스, 걱정안해도 되는건가”등의 다양한 의견을 보이고 있다.
김주희 기자 kjh001@