이재명 정부 개막…대형마트 ‘긴장’

이재명 대통령이 4일 제21대 대통령으로 공식 취임하며 새 정부가 출범했다. 이 대통령은 “경제를 살리고 민생을 회복시키겠다”며 “이 고통스러운 삶을 가장 빠른 시간 내에, 가장 확실하게 회복시키겠다”고 약속했다.

새로운 시작에 유통업계는 기대와 우려가 공존한다. 대형마트는 규제를 강화할 가능성이 예상되면서 긴장감이 감돈다. 지난 3월 더불어민주당은 '민생분야 20대 의제'에서 대형마트 의무휴업일을 공휴일로 제한한다고 발표했다.

대형마트의 경우 현행 유통산업발전법(유통법)에 따라 월 2회 의무 휴무다. 영업시간도 오전 10시부터 자정까지만 허용된다. 자정 이후에는 온라인 배송 서비스를 할 수 없다.

대형마트 의무휴업은 2012년 도입된 제도다. 골목상권 보호를 위해 만들어졌다. 현재는 역성장의 주범으로 꼽힌다. 유통업계 관계자는 “온라인 중심으로 소비가 재편된 상황에서 대형마트에 대한 규제는 마치 모래주머니를 차고 달리기 경주를 하는 격”이라며 “정작 전통시장을 살리는 효과는 크지 않다”고 지적했다.
한국경제연구원이 연 130만 건의 소비자 구매 데이터를 분석한 결과, 대형마트 휴업일에도 전통시장에서의 소비는 늘어나지 않은 것으로 나타났다. 2022년 주말 식료품 구매액을 보면 대형마트 의무휴업일(일요일)에 전통시장의 평균 식료품 구매액은 610만 원으로 대형마트가 영업하는 일요일(630만 원)에 비해 낮았다.

유민희 한경연 연구위원은 “대형마트를 선호하는 소비자들은 대형마트가 문을 닫더라도 전통시장으로 발길을 돌리는 대신 온라인 구매를 이용하거나 다른 날에 미리 구매하는 것을 선택한다”며 “구매액 분석에 따르면 대형마트와 전통시장은 경쟁관계가 아닌 보완적 유통채널의 성격을 갖는다고 볼 수 있다”고 설명했다.

그 사이 대형마트는 경쟁에서 점점 밀려났다. 산업통상자원부가 발표한 올해 4월 유통업체 매출 동향을 보면 온라인 부문의 비중은 54.4%로 전년 동월 50.3%보다 4.1%포인트 증가했다. 같은 기간 대형마트 매출은 3.1% 감소했으며 구매 건수 역시 5.0% 줄어들어 오프라인 채널 중 가장 높은 감소세를 보였다.

백화점과 편의점 매출도 각각 2.9%, 0.6% 감소했으며, 구매 건수는 각각 4.4%, 2.9% 줄었다.

국내 대형마트 3사의 최근 실적만 봐도 위기감이 감지된다. 올해 1분기 이마트, 홈플러스, 롯데마트 중 업계 1위 이마트만 유일하게 호실적을 냈다. 이마트의 별도 기준 총매출 4조6258억 원, 영업이익은 1333억 원을 기록했다. 전년 동기 대비 각각 10.1%, 43.1% 성장했다.

롯데마트는 다소 아쉽다. 마트는 매출이 1조4873억 원으로 0.3% 늘었고 영업이익은 281억 원으로 34.8% 감소했다. 슈퍼 매출은 3052억 원, 영업이익은 32억 원으로 각각 7.2%, 73.3% 줄었다.

홈플러스는 더 위기다. 지난 3월 4일 기업회생절차(법정관리)를 개시했다. 당시 홈플러스도 규제를 언급했다. 홈플러스는 “10년 넘게 이어진 대형마트에 대한 불합리한 규제, 코로나 사태로 인한 구매채널의 온라인 이동, 쿠팡 및 C커머스 등 대형 이커머스 업체의 급격한 성장 등 삼각 파고에도 3년 연속 매출 성장을 달성하며 영업 실적 개선에 전념하고 있다”고 피력했다.

앞서 지난 3월 초 홈플러스는 실적 악화의 가장 큰 요인에 대해, “대형마트에 대한 각종 유통규제로 인해 온라인 사업자와의 경쟁구도가 기울어진 운동장처럼 불공평해진 상황에서 소비트렌드 마저 빠르게 변화하면서 매출이 감소했기 때문”이라고 전했다.

유 연구위원은 “의무휴업 정책의 효과가 미미하다면 과감하게 개선하거나 대안을 모색해야 한다”며 “온라인, 대형마트, 전통시장이 함께 성장할 수 있는 유통 생태계 구축이 절실한 시점”이라고 강조했다.


김수식 글로벌이코노믹 기자 imks@g-enews.com