한우로 실천하는 저탄소 식탁…지구의 날 기념

오는 4월 22일 ‘지구의 날’을 맞아, 일상에서 탄소 저감을 실천하려는 움직임이 확산되고 있다. 이에 따라 식탁에서 ‘저탄소 선택’에 대한 관심도 점차 높아지는 추세다. 특히 식품의 생산과 유통 전반에 걸쳐 환경 영향을 고려하는 소비 경향이 커지면서, 국내에서 생산·소비되는 한우의 가치가 새로운 조명을 받고 있다.

한우 산업도 이러한 변화에 맞춰 저탄소 사양 기술을 도입하고, 농가 스스로 혁신적인 기술 개발에 힘쓰며 ‘지속가능한 축산’으로의 체질 개선을 적극 추진하고 있다. 한우자조금관리위원회는 지구의 날을 맞아, 짧은 푸드 마일리지와 자원 순환 구조를 갖춘 한우가 가치 소비에 대한 하나의 해답이 될 수 있음을 알리고 있다.

한우는 국내에서 생산, 도축, 유통되는 대표적인 로컬푸드로, 장거리 운송이 필요한 수입육과 달리 유통 거리가 짧다. 이는 식품 운송 과정에서 발생하는 온실가스 배출을 줄이고, 환경에 미치는 영향을 낮출 수 있다는 데 의의가 있다.

수입 축산물은 항공과 해상을 통한 장거리 운송이 불가피하지만, 한우는 국내 유통망을 통해 이동하면서 운송 과정에서의 탄소 배출을 최소화할 수 있다. 최근 식재료를 구매할 때 유통 단계까지 고려하는 소비자가 늘면서, 유통 경로가 짧은 한우는 일상 속 탄소 발자국을 줄이는 실천 방안으로 각광받고 있다.
한우 산업에서는 농업 부산물을 사료로 활용하고, 가축 분뇨를 농경지에 환원하는 자원 순환 구조가 자리잡고 있다. 특히 쌀 생산 과정에서 나오는 볏짚 등 부산물을 사료로 재활용해 농업 폐기물을 줄이고, 자원 활용률도 높이고 있다. 한우 사육에서 나온 분뇨 역시 유기질 비료로 가공, 농경지에 되돌려보내 화학비료 사용 저감과 토양 환경 개선에 기여하고 있다.

이러한 ‘경축 순환’ 시스템은 농업과 축산을 유기적으로 연결하는 대표적인 자원 연계 모델로, 지속가능한 농업 기반 구축에 핵심적인 역할을 하고 있다. 아울러 온실가스 저감을 위한 사양 관리 기술과 스마트팜 기반의 정밀 사육 시스템 도입이 확대되면서 생산 효율성과 환경 관리 수준을 함께 높이려는 노력이 이어지고 있다.

또한 정부의 저탄소 축산물 인증제 확대에 따라 농가 단위의 환경 관리 기준도 점차 강화되고 있으며, 한우 산업 역시 지속가능성을 중시하는 방향으로 빠르게 전환되고 있다.

한우자조금관리위원회는 한우의 환경적 가치에 대한 인식을 높이기 위해 매년 학생과 일반 소비자를 대상으로 체험형 교육 프로그램을 운영하고 있다.

이 프로그램은 한우와 환경의 관계, 산업 간 연계 구조 소개, 한우 농장 방문 체험 등으로 구성되어 소비자가 직접 한우 산업의 현장을 체험하고 확인할 수 있도록 했다. 이를 통해 한우 산업에 대한 이해를 제고하고, 식품 선택 시 환경적 요소도 함께 고려하는 문화를 확산하는 데 기여하고 있다.
전북대학교 동물생명공학과 이학교 교수는 “한우 산업은 지역 기반의 유통 구조와 경축 순환 시스템을 통해 환경 부담을 줄이기 위한 다양한 노력을 지속하고 있다”며, “소비자 역시 식품 선택에서 생산과 유통 전반을 함께 고려하는 흐름이 확대되는 만큼, 한우가 이러한 변화 속에서 의미 있는 선택지가 될 수 있다”고 설명했다.


조용철 글로벌이코노믹 기자 yccho@g-enews.com