보고서에 따르면 대한민국에서 반려동물을 기르는 '반려가구'는 2022년 말 기준 약 552만 가구로 2020년 말(536만 가구) 대비 약 2.8% 증가했다.
반려동물을 맞이하기로 결정하는데 '1개월 이상' 생각했다는 응답 비중은 전체 반려가구의 34.5%였으며, '1개월 이상'이 소요된 이유에는 '책임지고 잘 키울 수 있는지 고민했다'라고 응답한 비율이 61.0%로 가장 높았다.
반려가구 중 67.3%는 반려동물을 기르면서 '만족한다'고 응답했다. 하지만 타인에게 반려동물 양육을 '추천하겠다'고 답한 비율은 2021년(46.5%) 대비 4.6%포인트 감소한 41.9%로 나타났는데 이는 반려가구가 가족의 일원인 반려동물을 기르면서 무거운 책임감을 느꼈기 때문인 것으로 풀이된다.
전체 반려가구 중 반려동물 입양 준비가 '충분했다'라고 생각한 경우는 28.4%에 불과했으며 반려동물 입양 준비를 돕기 위한 방법의 하나로 '반려인 자격시험의 국내 도입'이 필요하다고 응답한 비율은 49.2%에 달했다.
반려동물 양육과 관련해 반려가구의 가장 큰 관심사는 '반려동물 건강 관리'(55.0%)였다.
반려동물 식사나 거주환경 등 '반려동물 양육'(38.8%)과 '반려동물 외출'(27.0%)이 그 뒤를 이었다. '반려동물 건강 관리'와 관련해서는 '건강검진 등 건강관리 방법'(68.6%)과 '질병 진단 후 케어 방법'(55.7%)에 대한 관심도가 높았다.
반려동물의 전문적인 건강관리를 위해 원격 진료서비스가 필요하다는 의견도 많았다. 온라인상에서 수의사와 1대 1 채팅을 통해 상담할 수 있는 '원격의료상담'이 필요하다고 응답한 반려가구 비율은 41.5%였고 수의사와의 온라인 화상상담 및 진료를 통해 약 처방까지 받을 수 있는 ‘원격진단 서비스’ 가 필요하다고 응답한 비율은 44.1%로 집계됐다.
반려동물의 양육비, 치료비 등 생애비용 지출은 늘어나는 추세이나 이에 대한 준비는 상대적으로 부족한 것으로 조사됐다.
반려동물 양육을 위해 별도로 자금을 마련하고 있는 경우는 전체 ‘반려가구’의 21.5%에 불과했다. 또한 반려가구의 89%가 반려동물보험에 대해 알고 있었으나 실제로 가입한 반려가구는 11.9% 수준인 것으로 나타났다. 반려동물보험을 가입하지 않은 주된 이유로는 '월보험료가 부담된다'(48.4%), '보장범위가 좁다'(44.2%) 는 점을 가장 많이 꼽았다.
반려동물의 장례와 관련해서는 과거에는 키우던 반려동물이 죽음을 맞이하면 ‘직접 땅에 매장’하는 경우가 가장 많았으나 이번 조사 결과 ‘반려가구’의 상당수(64.5%)는 화장 후 수목장, 메모리얼스톤, 봉안당 안치 등 화장 후 장묘시설 이용을 생각하고 있는 것으로 나타났다.
황원경 KB금융지주 경영연구소 박사는 "반려동물을 가족으로 생각하는 사회적 인식이 확산되면서 대한민국의 반려동물 양육 문화도 함께 발전하며 성숙 단계에 접어들었다"며 "동물 유기 확산 방지를 위해 2030세대를 중심으로 자리잡고 있는 '유기동물 입양 문화'를 적극 활용하는 한편 반려동물의 전문적인 건강관리 지원을 위해 '원격의료상담 서비스', '원격진단 서비스' 실시 등 제도적인 변화도 적극적으로 고려해야할 시점"이라고 말했다.
이번에 발행된 '2023 한국 반려동물 보고서'는 지난 2월 15~5월 3일까지 2차례에 걸쳐 일반가구 2000명과 반려가구 1000명을 대상으로 실시한 설문조사와 별도 패널을 대상으로 한 표적집단 심층면접(FGI) 결과를 토대로 작성됐으며, KB금융지주 경영연구소 홈페이지에서 확인할 수 있다.
정성화 글로벌이코노믹 기자 jsh1220@g-enews.com
