혈관청소 막는 트랜스지방, 늙고 지치게 만든다

[글로벌이코노믹=편도욱 기자] 국내 연구진이 막연히 해롭다고만 알려진 트랜스지방의 부작용원리에 대해 밝혀냈다. 한국연구재단은 영남대 생명공학부 조경현 교수 연구팀의 분석결과, 트랜스지방이 혈관청소 기능을 담당하는 고밀도지단백질을 변형시켜 혈관독성, 피부노화, 배아독성, 지방간 등을 유발시키는 것으로 나타났다고 18일 발표했다.

트랜스지방은 액체상태인 불포화지방산에 수소를 첨가해 만든 고체상태의 지방으로 당뇨와 심혈관질환, 유방암, 대장암, 기형유발, 및 전신으로 독성이 나타나는 현상을 유발시킨다고 알려져 있다. 하지만 발병원인과 전신독성 등이 나타나는 이유에 대해선 알려진 바가 없다.

이에 따라 조경현 교수 연구팀은 유전체 구조가 사람과 비슷한 잉어과의 어류, 제브라피쉬를 이용, 트랜스지방 부작용에 대해 규명하고 나섰다. 제브라피쉬는 사람과 유전체 구조가 비슷한 반면, 수백 개의 알을 낳아 대량의 유전체 기능연구와 신약 및 독성물질 검증에 적합한 것으로 알려져 있다. 연구팀은 제브라피쉬를 이용해 트랜스지방이 혈관청소기로 주목받는 혈청 고밀도지단백질을 변형시켜 세포독성과 혈관독성을 유발하는 것을 밝혀냈다. 고밀도지단백질(HDL)은 혈청에 존재하는 단백질로 사용하고 남은 콜레스테롤을 수거, 간세포로 되돌리고 담즙산으로 분해, 배설하고 혈관 벽에 쌓인 동맥병변 노폐물을 제거하는 등 이른바 혈관청소기 역할을 한다. 트랜스지방이 혈관 벽에 쌓인 노폐물을 제거해 주는 고밀도지단백질이 제 기능을 못하도록 변형시킴에 따라 전신 독성 현상 등이 유발되는 셈이다.

또 연구팀은 제브라피쉬에서 트랜스지방이 지방간과 간염증을 악화시키는 것을 확인, 향후 간기능 개선 연구 등에 기여할 것으로 기대되고 있다. 이 밖에 피부세포 노화유발 효과와 배아 독성 및 발달장애 효과도 확인했다.