북한은 지형적으로 석유가 있을 확률이 높다는 건 북한을 다녀간 외국계 석유회사들을 통해서 인정되는 사실이다. 특히 북한과 인접한 중국 랴오닝 성 일대와 발해만, 서한만 일대에 석유가 많이 매장되어있기 때문에, 지리적으로 인접한 북한에서도 최소한 수십억 배럴 수준의 석유가 묻혀있을 것이라는 관측이 나온다. 그러나 공식적으로 북한의 석유 매장량은 제로(0)다. 북한 당국이 외국 기업의 석유 탐사 자체를 거부하고 있기 때문이다. 따라서 북한의 석유 매장량은 정확히는 '모른다'가 되어야 한다.
따라서 이 같은 과정에 한국의 자본과 기술이 투입된다면 북한의 지하자원은 상당한 경제성을 더할 것으로 보인다. 이에 '통일을 대비한 북한의 지하자원 관리'라는 개념이 필요하며, 이 '관리'는 공동으로 실행될 때 더욱 큰 가치가 있다.
그렇다면 이 같은 '관리'는 어떻게 가능할까? 답은 역시 한반도에너지개발기구(KEDO)의 예에서 찾아보아야 할 것이다. 물론 KEDO는 다국적 사업이었지만 이번에는 우리나라와 북한의 '공동관리 체계'를 구축하는 방향으로 나아가야 한다. 인프라 투자는 국제공동으로 할 수 있는 것이지만 자원 관리는 많은 국가가 참여하기에는 적절치 않은 프로젝트다. 즉, 철도의 연결과 같은 프로젝트는 동아시아 전체의 협력레짐을 통해 형성할 수 있다. 하지만 지하자원은 국제공동관리가 거의 불가능한 이야기다. 흔히 시베리아 가스 등에 많은 관심을 갖지만 시베리아의 가스는 기본적으로 러시아의 '관리'하에서 다른 나라는 '투자'를 할 뿐이다.
임성훈 기자 shyim98@g-enews.com