“초미세먼지로 조기 사망, 2050년에 3배 늘 듯”

2050년 초미세먼지로 인한 조기 사망자가 현재보다 3배 늘어난 약 11만명에 이를 것이라는 연구 결과가 나왔다.

포항공대(포스텍) 환경공학부 이형주 교수, 석사과정 김나래씨 연구팀은 초미세먼지와 고령화 속도를 고려한 2050년 사망자 수 예측 결과를 4일 밝혔다.

미세먼지보다 크기가 작은 지름 2.5㎛(마이크로미터) 이하의 초미세먼지는 몸속 깊숙이 침투해 여러 질병을 유발한다. 특히 고령층이 초미세먼지에 취약한 것으로 알려진다.

연구팀에 따르면 2019~2021년 국내 평균 초미세먼지 농도는 약 20㎛/㎥로, 세계보건기구(WHO) 권고 수준인 5㎛/㎥를 한참 웃돌며 환경부 연간 대기 환경기준인 15㎛/㎥보다 높다.
여기에 2020년 16%인 고령층 인구가 2050년 40%대에 접어들 것이라는 인구주택총조사, 장래인구추계 자료를 종합해 고려하면 초미세먼지가 최근 3년 평균 수준인 20㎛/㎥를 유지할 경우 2050년 초미세먼지에 따른 조기 사망자는 약 11만명에 이를 것이라는 연구팀 전망이 나왔다.

이는 2020년 조기 사망자 수인 3만4000명의 약 3배에 달한다.

초미세먼지를 15㎛/㎥까지 경감시키더라도 사망자는 약 8만4000명에 이를 것이라고 연구팀은 예측했다.

2050년 조기 사망자 수를 2020년 수준과 비슷하게 유지하기 위해선 초미세먼지 농도를 6㎛/㎥까지 줄여야 한다는 것이 연구팀 주장이다.

이 교수는 “급격한 고령화로 인해 건강 취약계층이 증가하면서 초미세먼지가 공중보건에 큰 위협이 되고 있어 지금보다 훨씬 강화된 미세먼지 대책이 필요하다”고 말했다.
이 연구 결과는 최근 환경 분야 국제 학술지인 ‘환경 연구’ 온라인판에 실렸다.


이민지 글로벌이코노믹 기자 mj@g-enews.com