[기획] 도시 인천, ‘삶의 질 개선도 1위’ 눈에 띤 잰걸음

인천의 변화는 갈수록 놀라움 뿐이라는 탄성이 쏟아지고 있는 가운데, 최근 눈에 보이는 성과는 유정복 시장이 앞에서 끌고 행정은 시스템으로 구축하여 결과를 낸 발전의 사실관계를 언론과 시민단체에서 조사 평가해 발표함으로 인정을 받았다.

인천시는 신혼부부를 대상으로 한 ‘천원주택’은 높은 경쟁률 속에 공모를 마치며 정책 효과를 입증했다고 1일 밝혔다, 4월 말 개장을 앞둔 청라하늘대교의 ‘엣지워크’가 새로운 관광 콘텐츠로 다가왔다.이처럼 최근 잇따른 정책들이 시민의 관심을 끌고 있다.

인천이 왜 주목받는 도시가 됐는지를 보여주는 본질적인 결과가 나왔는데 분석 발표에서도 확연한 숫자로 입증됐는데, 최근 월간중앙과 경실련이 공동으로 분석·발표한 광역자치단체 정주 여건 평가에서 인천은 2020년 대비 2024년까지 경제활력·보건안전·인구사회·보육교육 등 4대 분야에서 전국 1위로 확인됐다.


이번 평가에서 시민 삶의 질 개선도 전국 1위 기록은 현재 수준이 아니라 ‘얼마나 빠르게 좋아졌는가’의 기준으로, 인천이 대한민국에서 가장 빠르게 변화하고 있는 도시임을 의미한다. 이에 유정복 인천시장은 “이번 결과는 단순한 수치가 아니라 시민의 일상에서 체감되는 변화가 만들어낸 결과”라며 “경제 성장과 복지, 안전과 돌봄까지 모든 정책이 성공을 거두고 있다”고 설명했다.
그 중심의 과녁은 시민의 삶을 두고 추진해 온 것으로서 성과로 이어진 결과라 하겠다. 특히 인천의 변화는 특정 분야가 아니라 도시 전반에서 동시에 나타난다. 인구사회 분야는 39점 상승, 보건안전 분야는 13점 상승하며 전체 개선을 견인했다. 도시 성장의 성과는 시민 삶과 직결되는 영역으로 이어졌다는 점에서 눈길이 쏠린다.

이러한 변화의 배경에는 구조적인 정책 설계가 있다. 경제 분야에서는 단순한 양적 성장보다 질적 성장으로의 전환이 두드러졌다는 평가를 받았다. 최근 4년간 1인당 개인소득이 약 20% 증가하고, 최근 3년 평균 경제성장률이 전국 1위를 기록하는 등 체감형 성장이 이어졌다는 점에서 놀라운 도시 인천의 변화를 감지할 수 있다.


특히 공항과 항만을 기반으로 한 물류 산업과 경제자유구역 중심의 투자 유치, 바이오·반도체 등 미래 산업 육성이 맞물리며 도시 경쟁력을 끌어올렸다. 또 보건·안전 분야에서도 시민이 체감할 수 있는 변화가 이어졌다. 미충족 의료율은 2020년 7.5%에서 2024년 5.9%로 개선됐고, 의료 취약지에 ‘1섬 1주치병원’을 도입하는 등 접근성을 높인 정책이 효과를 냈다.

무엇보다 눈에 띄는 변화는 인구 분야다. 인천은 총인구 증가율과 순이동 증가율 모두 전국 1위를 기록하며, 전국에서 드물게 인구가 증가하는 도시로 자리 잡았다. 이는 청년과 신혼부부를 중심으로 한 주거 정책과 출산·양육 정책이 실제 정주 매력으로 이어졌기 때문으로 분석된다.
특히 대표적인 사례가 ‘천원주택’이다. 하루 1,000원 수준의 임대료로 주거비 부담을 낮추는 동시에, 결혼과 출산을 미루는 구조적 요인을 완화하는 효과를 내며 높은 경쟁률과 정책 만족도로 이어졌다. 이는 주거지원을 넘어 인구 구조까지 변화시키는 선순환 정책으로 평가된다.

이어 보육·교육 분야에서도 돌봄 공백 해소를 중심으로 한 정책이 이어졌다. 교사 대 아동 비율 개선과 긴급·야간 돌봄 확대 등은 ‘아이 키우기 좋은 도시’ 기반을 강화하며 인구 정책과 맞물려 작동하고 있다.

이와 함께 도시의 모습도 빠르게 변하고 있다. 청라하늘대교와 엣지워크 도입은 인천의 기반시설을 넘어 체험형 관광 콘텐츠를 갖춘 도시로 확장되고 있음을 보여준 사례로 새로운 관광 문화로 자리매김을 할 것으로 전망된다.

유정복 시장은 “인천의 변화는 정책이 시민의 삶 속에서 실제로 체감하고 자긍심을 느낄 수 있도록 지속적인 변화를 만들어 나가겠다”라며 “인천의 변화는 개별 정책의 성과가 아니라 정책이 서로 연결된 구조에서 비롯된 결과”라고 밝혔다.


김양훈 글로벌이코노믹 기자 dpffhgla111@g-enews.com