'포름알데히드 배추’ 국내 유입 없었다…식약처 “중국산 김치 검사 이상 없어”

중국 일부 지역에서 1군 발암물질인 포름알데히드를 배추 재배에 사용한 사실이 알려지면서 국내 식탁에 오를 가능성에 대한 우려가 커진 가운데 해당 지역에서 재배된 배추가 국내에 수입되지 않은 것으로 확인됐다.

식품의약품안전처는 중국 허베이성 장자커우시에서 포름알데히드를 사용해 재배한 것으로 알려진 배추의 국내 수입 여부를 확인한 결과 국내에 반입된 사실이 없다고 31일 밝혔다. 식약처는 주중 한국대사관을 통해 이 같은 사실을 확인했다.

현재까지 국내에서 실시한 중국산 배추와 배추김치에 대한 검사에서도 포름알데히드는 검출되지 않았다. 식약처에 따르면 이날까지 중국산 배추 15건과 배추김치 124건을 대상으로 검사를 진행했으며 검사 대상 모두에서 포름알데히드가 나오지 않았다.

식약처는 중국산 배추를 둘러싼 안전성 논란이 확산하자 지난 24일부터 통관 단계의 검사를 강화했다. 중국산 배추가 수입될 경우 매 수입 건마다 포름알데히드 성분을 확인하는 방식이다. 배추 자체뿐 아니라 중국산 배추김치와 절임배추에 대해서도 검사를 확대했다. 제조업소별로 포름알데히드 검사를 실시해 원재료 단계에서부터 완제품까지 위해 가능성을 확인한다는 방침이다.
식약처는 앞으로도 중국산 배추와 절임배추, 배추김치를 대상으로 강화된 통관 검사를 지속할 계획이다. 수입 과정에서 위해 물질이 확인될 경우 국내 유통을 차단하는 등 대응한다는 방침이다.

이와 관련해 오유경 식약처장도 이날 평택수입식품검사소를 찾아 중국산 배추와 배추김치에 대한 검사 현장을 직접 점검했다. 오 처장은 수입식품이 국내에 들어오기 전 통관 단계에서 위해 요인을 차단하는 것이 식품안전 관리의 핵심이라고 강조하면서 현장 검사 관계자들에게 빈틈없는 검사 체계를 유지해 줄 것을 당부했다.

이번 논란의 핵심 물질인 포름알데히드는 국제적으로 관리되는 유해 화학물질이다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 포름알데히드를 사람에게 암을 일으키는 것이 확인된 물질인 ‘1군 발암물질’로 분류하고 있다.

포름알데히드는 소독이나 생체 조직 보관 등의 용도로 사용돼 왔지만 식품의 신선도 유지 등을 목적으로 사용하는 것은 별개의 문제다. 식품에 부적절하게 사용될 경우 안전성 논란으로 이어질 수 있다.

앞서 중국 일부 농촌 지역에서는 배추의 신선도를 오래 유지하기 위해 포름알데히드를 사용한 사례가 알려졌다. 중국 중앙정부는 관련 의혹이 제기되자 특별조사를 지시한 것으로 전해졌다.
식약처는 중국 현지에서 발생한 사례가 국내 수입식품 안전 문제로 이어지지 않도록 현지 상황을 지속적으로 확인하면서 국내 통관 단계의 감시도 강화한다는 방침이다.


이진성 글로벌이코노믹 기자 herojin@g-enews.com