코로나 불구 핵 경쟁 가속화…냉전 재발 위기

국제사회 일각에서는 미국, 중국, 러시아 등 주요 강대국들이 국가 안보를 이유로 핵무기와 대량 학살 무기를 비밀리에 개발하고 있어 냉전 재발 위험이 커지고 있다고 우려하고 있다.

아마도 직접 전쟁은 현재 어려울 수도 있지만 또 다른 냉전의 가능성은 크다. 많은 국가들이 핵무기, 심지어 대량 학살 무기를 비밀리에 개발함에 따라 이러한 위험이 점점 더 커지고 있다. 인류가 핵전쟁이라는 재앙을 피하기 위해 행동해야 할 때다.

군사 강대국들은 종종 연간 국방 지출을 발표하지만, 그것은 피상적이고 이론적이다. 실제 숫자는 측정하기 어렵다. 세계 경제는 코로나 영향으로 경기 침체에 들어갔다. 그러나 경기침체에도 2021년 국방 예산은 줄지 않았다.

19일(현지 시간) 스톡홀름 국제 평화 연구소 데이터에 따르면, 글로벌 군사 지출은 2.6% 증가했다. 평균적으로 각국은 국내총생산(GDP)의 2.4%를 국방에 지출하고 있다.
이 목록의 맨 위에는 있는 미국은 7405억 달러로 1위를 차지했고, 중국은 1782억 달러로 뒤를 이었다. 이런 막대한 군사 지출로 인해 워싱턴과 베이징이 최근 핵무기 개발 경쟁에서 지배적 선수로 남아 있는 것은 더 이상 놀라운 일이 아니다.

더 큰 우려는 강대국뿐 아니라 다른 나라들도 방위 역량 강화에 막대한 투자를 하기 때문이다. 이미 핵무기를 보유한 국가에서 핵무기 개발 경쟁을 포함해 전 세계 군비 경쟁의 위험을 높이고 있다.

국가 간 방위력 경쟁은 겉으로 과장하지 않고 침묵하는 방식이다. 각국은 더 이상 강력하고 공개적으로 대립하는 발언을 하지 않고 조용히 새 무기를 개발하고, 핵 및 탄도 미사일 실험을 강화하고, 대량 살상 무기를 개발하고 있다.

다자간 통제 메커니즘 부재, 전략 핵 무기 개발 격차를 조성할 위험이 커진다. 최근 미국은 일련의 핵개발 조약을 철회했다. 이런 일련의 움직임은 불균형과 글로벌 전략적 안정성에 대한 우려를 불러일으키고 있다. 이로 인해 핵강국 간의 군비 경쟁으로 이어질 수 있으며, 세계가 새로운 냉전으로 다가설 위험이 있다.


허드슨 연구소의 전문가인 나가오 사토루 박사에 따르면, 세계는 핵무기 개발 경쟁 시대에 접어들고 있으며, 그 중 가장 눈에 띄는 것은 미국, 중국, 러시아다. 중국의 지속적 무기 확장 조짐에 자극을 받아 다른 나라들도 핵무기를 확대하고 군사력을 증강시키는 데 압력을 받고 있다.
중국이 핵탄두 수를 늘리면 미국, 인도 또한 베이징이 설정한 위협에 대응하기 위해 핵탄두의 수를 늘려야 한다. 한편, 영국은 러시아와 중국에 대응해 핵무기를 강화할 예정이다. 전 세계의 많은 전문가들은 전 세계의 핵탄두 수가 다시 증가하기 시작할 것이라고 우려하고 있다. 바야흐로 다시 핵 개발 경주의 새로운 시대가 열리고 있다.

과거 세상은 두 개의 극으로 나뉘어져 있었지만, 지금은 다극성이다. 각국은 냉전이 발생하면 자국의 이익과 국가 안보를 보장하기 위해 노력할 수밖에 없다. 냉전이 반복된다면, 결과는 파별로 갈 것이다.

냉전 동안 소련은 주요 경쟁자인 북대서양조약기구(NATO)를 물리치고 전 세계를 파괴할 핵을 보유해야만 대규모 핵전쟁을 피할 수 있다고 계산했다. 당시 미국과 소련은 핵 경쟁을 계속하고 있었다. 따라서 많은 사람들은 세계대전이 발발하면 양측이 확실히 파괴될 것으로 보았다. 승리하는 쪽은 없는 것이다.

통제되지 않는 군비 경쟁, 즉 냉전은 어떤 나라도 원치 않는 시나리오다. 왜냐하면, 잘못된 전략적 계산, 지휘 및 제어 시스템의 결함조차도 무력 충돌로 이어지기에 전쟁이 발생할 수 있다.

그러나 핵전쟁 발발은 공동 재앙이 될 것이며, 어느 쪽도 승리하지 못한다. 핵무기에 대한 독점은 더 이상 한 나라의 손에 있지 않으므로 군사력 균형을 맞추는 추세가 점점 더 분명해지고 있다. 따라서 국가가 핵 기폭장치를 활성화하면 즉시 대응이 이루어질 수 있다.

군사력은 국제무대에서 국가지위를 확립하는 중요한 기준으로 여겨진다. 일부 주요 국가들은 군사력, 특히 핵무기를 개발하여 초강대국 지위를 보호하고 전략적 이익을 위해 경쟁하며 힘을 기꺼이 사용하여 다른 국가들이 자신의 의지에 순종하도록 강요한다.

지금 당장은 핵전쟁이 있을 수 없다. 핵무장한 국가들은 이런 전쟁이 발생하면 완전 파괴되리라는 점을 이해하기 때문에 전쟁을 회피할 수 있다. 따라서 핵무기는 이제 각국이 서로를 위협하기 위해 사용되고 있으며, 각국 지도자들은 핵무기가 자신의 권위를 보여주고 국가의 지위를 높이기를 원한다.

핵무기 개발, 전략적 참여, 주요 강대국 간의 경쟁 심화 추세에 직면하여 다른 국가들도 안보 문제에 대처하고 영토 주권을 보호하기 위해 군사력을 강화하려고 한다. 중동과 북아프리카에서는 불안정, 내전, 무력 충돌, 주요 국가의 군사 개입과 같은 새로운 문제로 인해 군대를 강화하려 한다.

이전에 군사적으로 강하게 간주되지 않은 국가조차도 2021년에 국방 지출에 강력한 투자를 하고 있다. 사우디아라비아는 485억 달러로 세계 최대 국방 지출자 중 7위를 차지했다. 그 뒤를 이어 한국은 국방 예산이 480억 달러에 달한다. 미국의 미사일 개발 제한 완화 결정으로 서울은 공격과 전략적 방어무기를 모두 보유할 수 있는 힘을 갖게 되었다.

북한과 이란도 강력한 군사력 국가로 여겨진다. 양국은 전략무기와 대량학살 무기 등 국방역량을 지속적으로 강화하고 있다. 북한은 협상에서 미국과 서방의 양보를 요구하며 협상 카드로 핵실험을 거듭 해왔다.

핵전쟁 결과는 끔찍하고 장기적이며 측정하기 어렵다. 과학자들에 따르면, 핵무기는 큰 파괴력을 가지고, 완전히 도시를 파괴할 수 있다. 더 걱정스럽게도 핵무기는 인간의 건강과 생명을 위협하고 환경을 파괴하는 등 심각한 피해를 초래한다. 일본 히로시마와 나가사키의 미국 원자폭탄 투하는 인류가 본 대표적 사례다.


오늘날 인류에 대한 가장 큰 위협은 과학 기술의 발전과 같은 급속한 변화에서 비롯되고 있다. 군사 현대화는 세계가 본 적이 없는 새 무기의 창조로 이어지고 있다.

극초음속 무기를 개발하기 위한 경쟁은 기술 분야에서 미국, 러시아, 중국 간의 일련의 경주는 가속화되고 있다. 핵탄두가 극초음속 미사일에 장착되었을 때 위험 수준은 더 헤아릴 수 없다.

최근 중국은 최대 3만3796㎞/h의 초음속 무기를 테스트하고 있으며, 지구 궤도를 돈 후 목표물을 타격한다. 몇 분 안에 지구상의 어느 곳에서나 타격할 수 있다. 이것은 베이징에게 엄청난 군사적 이점을 제공할 것이다.

미국도 극초음속 미사일 기술을 성공적으로 테스트했다고 발표했다. 미 국방부는 2025년까지 최초의 초음속 무기를 배치할 것이며, 이는 ‘최우선 과제’ 중 하나가 될 것이라고 강조했다.

또한, 미국은 멈추지 않고 상대의 초음속 미사일을 포함한 일련의 표적을 격추하는 것을 목표로 전례 없는 강력한 레이저 무기를 만들 계획을 발표했다. 이 무기는 미사일과 같은 대형 무기를 격추할 수 있으며, 여러 표적을 고속으로 격추시킬 수 있다고 한다.

러시아의 극초음속 미사일 시스템은 마하 25(3만㎞/h 이상)의 속도를 가진다. 지르콘 초음속 미사일은 마하 9에 도달 할 수 있으며, 1000㎞의 거리에서 바다와 육지 목표를 공격할 수 있다. 서방 방어를 관통할 수 있다. 러시아는 현재 사르마트 대륙간 탄도 미사일과 부레베스푸트니크 핵추진 순항 미사일을 구축 중이다.

국가 간 대규모 군비 경쟁에서 세계에 대한 위협이 존재한다. 이를 해결하는 방책은 다자간 메커니즘, 다자간 제어 및 모니터링 메커니즘의 역할과 서명된 협약 및 조약으로 국가의 책임을 묶는 것이다.

한편, 국방 지출을 줄여야 한다는 것은 과도한 군사력 증강을 피하는 선택사항이 될 수 있다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com