지프(Jeep) 130만 대 긴급 리콜… “당장 실내 주차 멈춰라”

주차된 차량에서 원인 불명의 화재가 잇따라 발생하면서, 글로벌 완성차 업체 스텔란티스가 전 세계 130만 대 규모의 긴급 리콜을 단행했다.

특히 시동이 꺼진 상태에서도 화재 가능성이 제기되면서, 해당 차종을 보유한 투자자와 소비자들 사이에서는 품질 리스크로 인한 기업 가치 하락에 대한 우려가 커지고 있다.

지난 9일(현지시각) 로이터 통신 등 주요 외신 보도를 종합하면, 스텔란티스는 미국 도로교통안전국(NHTSA)에 제출한 신고서를 통해 2021~2025년형 지프 랭글러와 글래디에이터 모델에 대해 전 세계적인 리콜을 시행한다고 밝혔다.

이번 조치는 미국 내 약 108만 대를 비롯해 캐나다, 멕시코 등 글로벌 시장을 아우르는 대규모 물량이다.

이번 사태의 핵심은 전기 유압식 파워스티어링 펌프의 배선 결함이다. 스텔란티스 측은 특정 조건에서 배선 연결부가 느슨해지거나 과열되어 녹아내릴 수 있으며, 이로 인해 주변 가연성 물질에 불이 옮겨붙는 현상이 발생한다고 설명했다.

가장 우려되는 대목은 ‘주차 중 화재’ 가능성이다. NHTSA가 지난해 9월부터 진행한 조사에 따르면, 해당 결함은 시동을 끄고 차량을 방치한 상태에서도 과열 문제를 유발할 수 있는 것으로 드러났다.

스텔란티스는 현재까지 이 문제와 연관된 것으로 의심되는 화재 사례가 최소 72건 보고되었으며, 1건의 부상자까지 발생했다고 공식 확인했다.

스텔란티스 측은 “지난 1년 넘게 CT 스캔, 소재 분석, 차량 설계 검토 등 정밀 조사를 진행한 결과, 해당 결함이 안전에 치명적인 위험을 초래한다는 결론을 내렸다”며 “부품 수리가 완료되기 전까지는 차고나 건물 내부가 아닌, 구조물로부터 떨어진 외부 개방 공간에 주차할 것을 강력히 권고한다”고 밝혔다.

스텔란티스는 당초 2023년부터 해당 모델에 대한 화재 조사를 실시했으나, 당시에는 발생 빈도가 낮다는 이유로 조사를 종결한 바 있다. 그러나 지난해 8월 이후 신고 사례가 급증하면서 결국 리콜이라는 강수를 두게 됐다.

업계에서는 이번 리콜이 단순한 부품 교체 비용을 넘어, 스텔란티스의 브랜드 신뢰도와 향후 실적에 미칠 파장에 주목하고 있다.

자동차산업 분석가인 마크 에번스 씨는 “복잡해진 전장 시스템이 도입되면서 사소한 배선 연결 오류가 대형 화재로 이어지는 사례가 빈번해지고 있다”며 “글로벌 완성차 업체들이 결함 인지 시점부터 리콜까지 걸리는 대응 속도가 향후 주가와 브랜드 생존을 결정짓는 핵심 지표가 될 것”이라고 분석했다.

스텔란티스는 최대한 빠르게 부품 수급을 완료해 오는 다음 달까지 구체적인 해결책을 마련하겠다는 계획이다.

이번 리콜이 안전 문제를 성공적으로 수습하는 계기가 될지, 아니면 품질 논란으로 인한 수익성 악화의 시작이 될지 시장의 시선이 집중되고 있다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com