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지난 2년 동안 봉쇄, 대량 테스트, 국경 검역과 같은 강력한 조치를 포함하는 중국의 '코로나'에 대한 무관용' 정책은 코로나 감염 사례 수를 피하는 데 도움이 되었다. 그와 함께 아이폰부터 비료, 장난감까지 중국에서 전 세계로 흘러가는 모든 것의 흐름이 유지된다.
모든 세계 소비자들이 희소성과 높은 가격에 직면하지 않고 중국산 제품을 계속 구매할 수 있다면 중국정부가 '제로 코비드' 전략을 계속하기를 원할 것이라고 전문가들은 말했다.
세계 2위의 경제대국에 해를 끼치고 글로벌 공급망에 엄청난 위험을 안겨주고 있는 중국의 방역 접근 방식(제로 코로나)을 세계가 점점 비판하고 있는 것으로 보인다.
미국 은행 골드만삭스의 1월 보고서에 따르면 이번 겨울에 많은 중국 성 및 도시가 오미크론 돌연변이의 영향을 받고 중국 정부가 전국적인 봉쇄를 부과하면 연간 경제 성장률이 영향을 받을 것이며 중국의 2022년 경제성장은 1976년 이후 최저치인 1.5%까지 떨어질 수 있다.
그러한 우려는 충분히 근거가 있다. 중국은 국내 발병을 진압하기 위해 많은 경제적, 재정적, 인적 비용을 겪고 있으며, 전염병이 계속해서 대규모로 확산된다면 손실 규모는 더욱 커질 것이다.
그러나 실제 이 위험은 중국이 제로 코로나를 포기할 경우 중국 및 전 세계 모두에 발생할 수 있는 인적 및 경제적 손실과 비교하면 작다. 중국의 코로나19에 대한 백신 접종률이 87%에 이르렀지만 이 나라 사람들은 여전히 Sars-CoV2 바이러스에 매우 취약하다.
중국이 엄격한 방역 조치를 해제하면 거대한 감염 물결이 나타날 수 있으며 상황은 현재 발병을 처리하고 있는 국가에서 일어나고 있는 것보다 훨씬 더 나빠질 수 있다.
또한 중국이 현재까지 대다수 국민을 코로나19로부터 보호하는 데 성공했다는 것은 중국이 큰 면역 격차에 직면해 있음을 의미한다고 미국 뉴욕 소재 미국외교협회(CFR,Council on Foreign Relations) 글로벌 보건 담당 황옌중(Yanzhong Huang)은 밝혔다.
베이징대학 연구원의 예측 모델에 따르면 중국은 미국과 비슷한 방식으로 코로나 방역을 재개하면 하루 감염자가 63만명이 넘는 '엄청난 발병'에 빠질 수 있다. 중국 인구가 4분의 1도 안 되는 미국의 코로나 19 사망자 수가 최근 90만 명을 넘어섰다.
중국은 우한에서 코로나19가 최초로 발견된 이후 지속적으로 유행했다. 이 유행은 1월에 1300만 명의 인구가 발생한 시안 시 봉쇄와 유사하게 강력한 통제 조치로 빠르게 진압되었다. 시안의 전 주민이 집안에 그대로 머물며 한 달 동안 정말 필요한 일이 있을 때만 밖에 나왔다. 광범위한 검사가 지속적으로 시행되고 있으며, 감염에 대한 추적 조치와 함께 중국이 최근 베이징, 톈진, 항저우 및 다른 많은 지역의 오미크론 발병을 통제하는데 도움이 되었다.
중국의 방역 접근 방식으로 인해 항구와 공장이 일시적으로 폐쇄되었지만 중국의 산업 생산은 일반적으로 전염병의 파도를 피해 없이 견뎌냈다. 중국 수출은 2020년과 2021년 모두 기록을 경신했으며 중국으로부터 상품이 계속 유입되지 않았다면 미국 수입품 가격은 훨씬 더 인상되었을 것이고 필수품과 사치품 모두의 희소성은 더욱 심각해졌을 것이다.
중국이 실제로 국경을 개방하고 현재의 코로나19 통제 조치를 포기한다면 이러한 상품 흐름을 유지하기 어려울 수 있다. 중국과 같이 오랫 동안 '코로나 제로'를 추구해 온 호주는 전국적인 봉쇄와 격리 의무 해제로 지난 1월 확진자와 사망자가 급증했다.
중국이 호주와 같은 코로나 방역조치를 취했다면 바이러스가 오미크론보다 덜 위험한 형태로 돌연변이 되지 않는 한 중국인의 반응은 호주인과 유사할 수 있다.
2020년 대유행의 초기 단계에서 많은 중국인들이 정부가 요청하지 않았음에도 불구하고 자가 격리를 선택했다. 전국적으로 확진자와 사망자가 급증하면 특히 병원이 과부하가 걸리면 자가 격리 추세가 다시 돌아올 수 있다.
이런 시나리오에서 글로벌 공급망에 대한 충격은 팬데믹 시작 이후 발생한 모든 것보다 더 심각할 것이다. '코로나 제로' 정책이 해제된 이후 직원이 충분하지 않아 호주의 슈퍼마켓이 구매를 제한하거나 일시적으로 문을 닫아야 하는 상황에서 세계는 문제가 되지 않는다. 그러나 중국의 공장이나 항만 노동자가 코로나 감염을 피하기 위해 집에 머물기를 요청하여 이러한 시설을 강제 폐쇄한다면 전 세계가 "영향을 받을 수 있다".
일시적인 중단에도 많은 상품의 물량 부족은 인플레이션을 높이고 오미크론의 확산으로 취약한 글로벌 경제 회복을 방해할 수 있다. 최근 IMF는 2022년 세계 경제 성장률을 기존 4.9%에서 4.4%로 하향 조정했다.
오미크론이 중국의 방어선을 통과했지만 많은 사람들은 중국이 올해 및 이후에도 계속 '제로 코로나'를 추구할 것이라고 확신한다. 최근 IMF 보고서에 따르면 중국 정부는 이 전략에 비용이 따른다는 점을 인정하지만 이점이 비용보다 더 크다고 믿고 있다.
중국의 질병통제예방센터(CDC)의 수석 전염병학자인 우 준유(Wu Zunyou)에 따르면 중국이 더 나은 백신을 자국민에게 사용할 수 있다 하더라도 백신에만 의존하는 것은 감염 퇴치 효과를 충분히 발휘할 수 없어 국가가 전염병과 싸우는 방식을 바꾸는 것만이 문제해결의 능사는 아니다. 바이러스 돌연변이가 우회할 수 있기 때문이다.
우(Wu)씨는 최근 글로벌 타임즈(Global Times)에 "과거에는 코로나19가 기본적으로 백신으로 통제될 수 있다고 생각했다. 그러나 지금은 총체적이고 포괄적인 조치 외에는 그것을 통제할 수 있는 간단한 방법이 없는 것 같다"라고 말했다.
그는 중국이 대규모 발병을 유발할 가능성이 있는 한 현재의 정책을 계속할 것이라고 덧붙였다.
그러나 지난 2년간의 현실은 일시적이고 지역적인 봉쇄가 중국 제조업체와 수출업체의 작업을 중단해야 하거나 상품이 선박에 탑승할 수 없다는 것을 의미하지 않는다는 것을 보여주었다. 따라서 중국이 '코로나 제로'를 구현하는 한 나머지 세계는 혜택을 볼 것이다.
김세업 글로벌이코노믹 기자
