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장-피에르 대변인은 미국 정부가 앨라배마주(州)의 현대차와 기아 부품 제조업체의 아동 고용과 관련한 법원의 명령을 확보했다고 강조했다. 미국 정부는 2018년 이후 아동 노동 위반 사례가 약 70% 증가했고, 2022 회계연도에 835개 기업이 아동 노동법을 어겼다고 밝혔다. 미 정부 당국자는 현대차 부품 공급업체 등에서 아동 고용 실태를 조사하고 있다고 말했다.
로이터는 또 8월에는 미 노동부가 현대차와 기아 협력사인 부품업체 에스엘(SL) 앨라배마 법인이 16세 미만 미성년자 고용 등으로 관련 법규를 위반한 사실을 적발했다고 전했다. 미 법원은 작년 10월 SL 앨라배마에 3만 달러의 벌금 납부를 명령했다. 로이터 통신은 미국 내 현대차 부품 자회사의 불법 아동 노동 관련 탐사 보도로 미국의 권위 있는 언론상인 ‘조지 폴크 어워드’(George Polk Award)를 수상했다.
미 법무부는 현대자동차 자회사의 아동 불법 노동 혐의와 관련해 이 회사를 고발했다. 미국 연방 하원의원 33명은 지난 10일 마티 월시 미 노동부 장관에게 공동으로 서한을 보내 현대차 부품업체 아동 고용 문제에 강력히 대응하라고 촉구했다.
미국은 연방 법으로 청소년이 일을 할 수 있는 노동의 종류와 나이 및 노동 시간 등을 제한하고 있다. 각 주는 여기에 더해 청소년이 일을 할 수 없는 ‘위험한 작업장’의 종류를 정해 추가적인 제한을 가하고 있다. 그렇지만, 주별로 지역 특성을 고려해 이민자와 청소년 노동자가 일할 수 있는 법적 근거를 달리 마련하고 있으며 관련 규정을 필요에 따라 바꾸고 있다.
미국의 일부 주가 심각한 인력난을 해소하려고 아동 노동 제한 나이를 낮추려는 움직임을 보인다고 워싱턴 포스트(WP)가 최근 보도했다. 미국 기업들이 나이가 어리고, 인건비를 줄일 수 있는 인력을 고용하려면 아동 노동 보호 관련 법을 수정해야 하고, 이를 위해 일부 주의 의회가 주법 개정에 나서고 있다고 WP가 전했다.
미 노동부 통계에 따르면 2022년 3월을 기준으로 미국의 노동 참가 비율이 15세 7%, 16세 17%, 18세 28%로 나타났다.
국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com
