美 증권거래위원회, 회계법인 EY 시험부정행위 조사 강화 지시

미 규제당국을 오도했다는 조사 결과에 따라 지난해 1억 달러의 벌금을 부과받은 글로벌 회계법인 EY에게 시험 부정행위 스캔들로 드러난 문제를 해결해야 할 시간이 더 주어졌다고 파이낸셜타임스 등 외신이 9일(이하 현지시간) 전했다.

외신에 따르면, 미 증권거래위원회(SEC)와의 합의로 글로벌 빅4의 미국 경영진들이 내부 고발자로부터 직원들이 윤리 시험 등 전문 시험에 대한 답을 공유하고 있다는 증거를 공개하지 못한 이유에 대해 독립적인 조사를 지시했다.

당초 조사 완료 및 EY의 관련자 징계 등 권고사항 이행에 대한 1월 시한이 정해져 있었다.

미 증권거래위원회 합의는 또한 EY의 테스트 절차에 대한 독립 컨설턴트의 검토를 3월 말까지 제출할 것을 명령했다고 전했다.
그러나 이러한 지시사항은 결론이 나지 않았고, SEC는 독립 컨설턴트들에게 검토를 완료할 수 있는 시간을 더 주어졌다고 정통한 소식통을 인용해 외신 등이 보도했다.

1억 달러의 벌금은 회계 법인이 시험 부정 행위에 대해 부과된 것 가운데 가장 큰 액수였으며, 미국 회계법인 파트너의 수익에 상당한 영향을 미쳤다.

미 증권거래위원회는 수백 명의 EY 직원들이 전문 자격증을 유지하는 데 필요한 시험에서 벌어진 부정행위 방법을 확인했고, 많은 직원들이 광범위한 불법 행위에 대해 묵인하고 있다는 점을 확인했다.

특히 EY가 규제 기관의 정확한 정보 제공을 유보했다는 사실에 그 심각성을 더했다고 한다. EY는 2019년 6월 규제 당국에 하루 전에 인사부에서 부정 행위에 대한 새로운 직원 정보를 받았음에도 불구하고 그 부정 행위 문제는 과거에 있었다고 허위로 보고했다고 한다.

EY는 당시 미 증권거래위원회에 제출한 내용을 정정하지 않았고, 증권거래위원회는 EY가 다른 규제기관에 다음해 3월 이를 공개했을 때 관련 최근 부정행위에 대한 인지하게 되었다고 한다.
EY가 고용 명령을 받은 독립 컨설턴트들은 향후 더 많은 부정행위 방지 차원에서 회사 내부 절차를 검토하고, EY의 임원진, 일반 법률 자문, 법령준수감시팀 또는 다른 직원들이 증권거래위원회에 제출한 내용을 정정하지 못한 데에 기여했는지를 조사가 진행되고 있다.

지난해 EY 글로벌 경영진들은 컨설팅 및 세금 자문 사업의 분사를 추진하기로 합의했지만 미국 감사부문 사업 리더들의 반발에 부딪힌 상태이다. EY의 미국 관리 파트너인 줄리에 볼랜드(Julie Boland)는 지난달 분할 계획의 중단을 요청했다.


이진충 글로벌이코노믹 국제경제 수석저널리스트 jin2000kr@g-enews.com