김기현 대표 "美 측 인사들, 미·중 갈등이 韓 경제에 부담 이해"

美측 인사들, 한결같이 한국의 독자적 핵무장 추진 의사 물어

국민의 힘 김기현 대표와 이철규 사무총장이 11일 (현지시간) 미국 워싱턴 DC 인근의 한 음식점에서 한국 특파원단과 간담회를 하고 있다. 사진=워싱턴 특파원단

미국을 방문 중인 국민의힘 김기현 대표는 11일(현지시간) 미국과 중국 간 갈등이 한국 경제에 부담을 줄 수 있다고 미국 측 정부, 의회 관계자들에게 강조했고, 미국 측이 이 점에 대해 공감했다고 밝혔다. 김 대표는 이날 워싱턴 주재 한국 특파원단과 간담회에서 "미국에서 만나는 사람들과 한결같이 그 문제를 얘기했다”면서 “미국이 충분히 그 점을 이해하고, 한·중 관계 개선에 있어 미국이 공동보조를 맞춰 줄 것으로 본다”고 말했다.

김 대표는 “한국으로서는 중국이 단순한 이웃 국가가 아니다”면서 “우리 경제가 중국에 절대적으로 의존하고 있고, 그런 측면에서 한·중 관계를 결코 소홀히 할 수 없다는 점을 미국 측에 설명했다”고 말했다. 그는 “우리가 한·중 관계를 적절한 수준에서 잘 관리해야 한다는 생각을 갖고 있다고 명확히 설명했다"며 "그 점에 대해 한결같이 한국의 입장을 충분히 이해한다고 했다”고 말했다.

김 대표는 일본의 후쿠시마 원자력발전소 오염수 방류 계획에 관해서는 미국 측과 전혀 얘기하지 않았다고 말했다. 그는 오염수 방류 문제가 일본과 한국의 주권적 판단의 문제여서 미국 측과 논의할 이유가 없다고 말했다. 김 대표는 “이것은 과학적 근거와 국제기구의 여러 검증 절차를 거치는 것이고, 미국의 의견과는 상관이 없어 미국의 의견을 특별히 물어보지는 않았다"고 강조했다.

김 대표는 커트 캠벨 백악관 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관을 비롯해 조야 인사들과 면담에서 한미 핵협의그룹(NCG) 첫 회의 개최 등에 관한 의견을 교환했다고 말했다. 그는 “업그레이드된 핵 공유를 기반으로 하는, 핵 공유라는 콘셉트를 기반으로 하는 NCG 설치 자체가 한미 동맹의 중요한 변화의 기점이고, 이것이 단순한 선언적 의미가 아니라 국민에게 안전이 확실히 보장되는 실천적 성과를 내주기를 기대한다고 말했다"고 설명했다.

김 대표는 “(미국 측 인사들은) 한국이 자체 핵무장을 원하는 것 아니냐고 우리에게 질문을 했다”면서 “대한민국의 안전 보장을 자체 힘으로 지킬 수 있는 노력을 해야 한다는 강한 의견이 여전히 상존하지만, 그런데도 NCG를 통해 한국의 안전이 보장된다면 그것도 의미가 있으니 실질적 안전 보장 역할을 할 수 있게 해달라 요청했다"고 말했다.

국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com