파월 의장 "연준 이코노미스트 누구도 더는 경기 침체 예상 안 한다"

지난 두 차례 회의에서는 가벼운 침체 전망…추가 금리 인상 또는 동결 열어 놓아

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 26일(현지시간) 연준의 이코노미스트들이 더는 미국이 경기 침체에 빠질 것으로 예상하지 않는다고 말했다. 파월 의장은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 회의가 끝난 뒤 열린 기자회견에서 “연준 직원들이 올해 말에 경제 성장이 눈에 띄게 둔화할 것이지만, 최근 경제 회복력을 보여주는 지표로 볼 때 그들이 더는 침체를 예상하지 않는다”고 말했다.

연준 내 이코노미스트들은 지난 두 차례 FOMC 정례회의에서 연내 가벼운 경기 침체를 예상했었다. 특히 지난 3월 회의 당시사에는 실리콘밸리은행(SVB)을 비롯한 지역 은행 파산 등으로 인해 연준의 이코노미스트들은 미국이 연내에 침체에 빠질 것으로 전망했었다.

미국 정부는 27일 올 2분기 국내총생산(GDP) 성장률을 발표한다. 월가의 전문가들이 2분기 성장률이 1.8%를 기록했을 것으로 예상했다.

파월 의장은 이날 오는 9월에 기준금리를 인상할 가능성과 동결할 가능성을 모두 열어놨다. 그는 “데이터가 뒷받침된다면 기준금리를 9월 회의에서 다시 올리는 것도 틀림없이 가능한 일이고, 기준금리 유지를 선택하는 것 또한 가능하다"고 말했다.

파월 의장은 미국의 인플레이션이 목표치인 2%보다 훨씬 높은 수준에 있고, 이 목표에 이르기까지 갈 길이 멀다고 강조했다. 그는 “인플레이션을 통제하는 단기간의 사회적 비용이 무엇이든 인플레이션 통제 실패에 따른 장기간의 사회적 비용이 훨씬 클 것"이라고 강조했다. 파월 의장은 연내 금리 인하 가능성도 일축했다.

연준은 이번 회의에서는 경제 전망치를 제시하지 않았다. 연준은 지난 6월 14일 FOMC를 마치면서 발표한 경제전망요약(SEP) 자료에서 올해 말 물가상승률 전망치를 3.2%로 제시했다. 이는 직전인 지난 3월 전망(3.3%)보다 약간 내려간 것이다. 근원 인플레이션 전망치는 3월 3.6%에서 3.9%로 올렸다. 연준의 올해 실질 국내총생산(GDP) 증가율 전망치는 1.0%로 직전(0.4%)보다 높아졌다. 올해 실업률 전망치는 직전 4.5%에서 4.1%로 낮췄다.

연준은 이날 기준금리를 0.25%포인트 인상했다. FOMC는 이날 만장일치로 미국의 기준금리를 기존 5.00~5.25%에서 5.25~5.50%로 올렸다. 이는 지난 2001년 이후 가장 높은 수준이다. 한국(기준금리 3.50%)과 미국의 금리 차이는 최대 2.00%포인트까지 벌어졌다.

연준은 성명에서 "최근 지표에 따르면 경제 활동은 완만한 속도로 확장하고 있다"며 "최근 몇 달간 일자리 증가세가 견고하고, 실업률이 낮은 수준에 머물고 있지만, 물가 상승 수준은 여전히 높다"고 밝혔다.

국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com