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식품 물가 상승으로 저렴한 패스트푸드 인기 끌어
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워싱턴 포스트(WP)는 14일(현지시간) 맥도날드, 스타벅스와 같은 미국의 43개 대형 패스트푸드 기업의 2분기 실적 보고를 집계한 결과 올해 2분기에 이들 업체의 매출이 지난해 같은 기간에 비해 5.75% 증가했다고 보도했다. 일반 음식점은 매출은 2.38% 증가했다고 WP가 전했다.
패스트푸드 체인점으로 손님이 몰리는 핵심 이유는 인플레이션 때문이다. 물가가 치솟아 마트에서 식재료 구입비가 증가했다. 미국에서 전반적으로 물가가 내려가고 있으나 식품 인플레이션이 수그러들지 않고 있다. WP에 따르면 시리얼이나 빵류 가격은 2020년 초에 비해 29%가 올랐고, 달걀 가격은 52%가 뛰었다. 미국에서 소비자물가지수(CPI)는 지난해 6월에 9.1%로 최고치를 기록했다. 그렇지만, 지난해 8월 식료품 가격 상승률은 13.5%에 달했다. 패스트푸드 가격 상승률은 올해 3월에 8.8%로 나타났다. 이는 다른 식품 가격에 비해 상대적으로 증가율이 낮은 편이라고 WP가 지적했다.
미국에서 팬데믹 이후에 팁이 크게 올랐다. 일반 음식점은 최소 20% 이상의 팁을 요구한다. 그렇지만, 패스트푸드 체인점에서는 팁을 주지 않아도 된다. 이에 따라 ‘팁플레이션’에 놀란 미국인들이 패스트푸드 체인점을 찾고 있다.
팬데믹 당시에 코로나바이러스 감염을 우려해 ‘드라이브 스루’ 판매 방식이 인기를 끌었다. 전미요식업협회(NRA)에 따르면 2020년 2월부터 2023년 4월까지 드라이스루를 이용한 음식 판매는 12% 증가했고, 배달은 5% 증가했다. 손님이 음식을 찾아가는 캐리아웃은 3% 늘었다. 이에 반해 테이블에서 식사하는 음식점의 매출은 14%가 감소했다. 드라이브 스루가 널리 확산하면서 페스트푸드 체인점이 수혜자가 됐다.
패스트푸드는 흔히 정크푸드라는 혹평을 받아왔다. 그렇지만, 이제 건강을 강조하는 소위 ‘헬시 푸드’ (healthy food) 체인점이 속속 등장하고 있고, 기존 체인점도 메뉴를 다양하게 만들어 소비자들이 선택할 수 있도록 한다. 또한 Z 세대를 비롯한 젊은층에서 채식주의가 유행함에 따라 이들을 겨냥한 채식 전문 체인점들이 치열하게 경쟁하고 있다. 미국에서 샐러드 전문 패스트푸드 체인점 ‘샐러드 앤드 고’는 지난해 매출이 166.3%가 증가했고, 체인점 숫자도 115.8%가 증가했다고 WP가 전했다.
미국 기업들이 재택근무 시대를 끝내고, 대면 근무 체제로 복귀하고 있는 것도 패스트푸드 체인점에 훈풍으로 작용했다. 조 바이든 미국 대통령과 뉴욕시 등 주요 대도시 시장들이 경제 활성화를 위해 정부 기관과 기업에 대면 근무 확대를 종용하고 있다. 기업들도 대체로 재택근무를 줄이고, 대면 근무를 늘리고 있다.
국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com
