바그너 수장 프리고진 비행기 사고로 사망…러 방공망에 당한 듯

바그너 그룹 수장 예브게니 프리고진이 23일(이하 현지시간) 전용기 추락 사고로 사망했다. 러시아 항공 당국에 따르면 이날 러시아 서부 트베리 지역에서 바그너그룹 전용기가 추락해 승무원 3명을 포함 탑승자 10명 전원이 사망한 것으로 확인됐다.

러시아 항공 당국은 “프리고진과 그의 측근 드미트리 우트킨이 전용기에 탑승했다”고 밝혔다. 로이터 등 해외 언론에 따르면 탑승자 명단에 프리고진이 포함되어 있으나 실제 탑승 여부는 정확히 밝혀지지 않고 있다.

러시아 항공 당국은 프리고진이 사고기에 탑승했다고 발표했다. 프리고진과 이 비행기에 동승한 드미트리 우트킨은 그의 최측근으로서 바그너그룹 설립부터 함께 해왔다.

서방 언론들은 프리고진의 갑작스런 죽음이 어떤 형태로든 푸틴 러시아 대통령과 연루됐을 것으로 추측하고 있다.
바그너 측 소셜미디어(SNS) 채널인 ‘그레이존’도 23일 프리고진이 비행기 사고로 숨졌다고 전했다. 그레이존은 러시아 당국의 발표 이후 텔레그램에서 “해당 비행기가 러시아군 방공망에 격추됐다”고 주장했다.

AP 통신에 따르면 바그너그룹 소유로 등록된 이 비행기는 이날 오후 모스크바에서 이륙한 지 몇 분 후 비행 신호가 끊어졌다. 일부 현지 매체는 프리고진과 우트킨 등 일행이 사고에 앞서 모스크바에서 국방부와 회의를 갖고 이륙했으나 30분 만에 방공망에 요격됐다고 보도했다.

앞서 프리고진은 지난 6월 우크라이나 전쟁을 잘못 이끌고 있는 러시아 국방부와 군 수뇌부가 자신들을 공격했다면서 무장 반란을 일으켜 모스크바 200㎞ 가까이 진군해 충격을 안겨주었다. 이로 인해 푸틴 대통령의 장악력에 심각한 균열이 생긴 것으로 전해졌다.

이후 우크라이나 국방부 국방정보국의 키릴로부다노우 국장은 언론과의 인터뷰에서 “푸틴 대통령이 프리고진 암살 명령을 내렸다”고 주장했다. 지난달 초 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 프리고진의 사업체 몰수에 착수했으며 러시아 정보기관 연방보안국 요원들이 상트페테르부르크에 있는 바그너그룹 본부 사무실 등을 압수수색했다.


성일만 글로벌이코노믹 기자 texan509@g-enews.com