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NCA는 미국 연방정부의 주도로 1990년에 시작된 기후변화 과학에 초점을 맞춘 이니셔티브로 1990년 세계변화연구법에 따라 설립됐다.
미국의 기후변화에 대한 데이터 발표는 첫 번째가 2000년, 두 번째는 2009년, 세 번째는 2014년에 발표됐다. 네 번째는 2017년과 2018년에 두 권으로 나누어 발표했다.
NCA는 기후변화와 변동성을 과학적으로 평가하고, 미국 전역에 미치는 영향을 평가한다. 또한, 미국의 기후변화에 대응하는 의사결정을 지원한다.
보고서에 따르면 미국은 1890년대 이후로 고위도 지역이 더 빨리 더워지는 추세를 보이고 있다. 이는 지구의 북부 지역이 더 빨리 더워짐을 의미한다.
미국의 연간 평균기온은 20세기 중반 이후 약 2도 상승했으며, 앞으로도 상승세가 계속될 것이라고 경고했다. 또한 해수면 상승, 가뭄, 홍수, 폭염, 산불 등 극심한 기후 현상이 증가할 것으로 예상했다.
극심한 기후 현상으로 인한 피해가 증가하고 있으며, 1980년대 미국은 4개월마다 평균 10억 달러의 기상 및 기후 재해를 겪었고, 이 강도가 빨라져 지난 10년 동안에는 3주로 좁혀졌다.
현재 극한 기상 현상으로 인해 미국은 연간 약 1500억 달러의 비용을 지출하고 있다. 이는 미국이 러시아와의 전쟁에서 우크라이나에 약속한 것보다 수백억 달러 더 많은 규모다. 기후변화가 이미 경제성장을 둔화시키고 있다는 사실을 보여주는 셈이다. 더군다나 비용은 지금이 가장 저렴하다. 당장 조치하지 않으면, 그 비용이 지금보다 더 비싸질 것이라고 말한다.
미국 외에도 기후변화로 인한 경제적 비용이 큰 나라들은 많다.
남아시아 지역 국가들, 특히 방글라데시, 인도, 파키스탄, 스리랑카는 화재, 홍수, 폭풍, 물 부족 등으로 인해 GDP의 10~18%가 쓰일 위험에 처해 있다. 이는 북미의 위험보다 대략 3배, 유럽(가장 적게 영향을 받는 지역)의 위험보다 10배나 더 많다.
35개국을 대상으로 한 새로운 연구에서는 기후변화로 인해 2050년까지 전 세계 연간 경제 생산량의 4%가 손실되고, 세계의 더 가난한 지역에 불균형적으로 큰 타격을 줄 수 있다고 추정했다. 2022년 전 세계 GDP가 약 100조 달러였으므로, 4조 달러가 기후 변동으로 사라지는 것이다.
한국도 기후변화 영향을 가장 크게 받는 국가 중 하나다. 기후 급변으로 2020년 이후 매년 수조 원의 경제적 피해가 발생하고 있다.
경제 건전성을 기준으로 국가에 신용점수를 부여하는 평가 회사인 S&P 글로벌도 2022년 해수면 상승과 정기적인 폭염, 가뭄 및 폭풍의 영향을 조사한 보고서를 발표했다.
2100년까지 지구 평균온도를 산업화 이전 대비 2.6도에서 3.7도까지 상승시키는 기후 시나리오인 ‘RCP 4.5’에서, 중하위 소득 국가는 부자 국가보다 평균적으로 GDP 손실이 3.6배 더 클 가능성이 높다고 추정했다.
이번에 발표한 기후 평가는 미국이 세계 전체보다 약 60% 더 빠르게 더워지고 있음을 보여주고 있다. 특히, 알래스카는 미국 본토의 다른 지역보다 더 빠르게 더워지고 있다.
보고서는 또한 미국인들이 일하는 방식과 환경을 관리하는 방식에서 더 큰 변화를 가져와야 한다고 말하고 있다.
이는 효율성, 청정에너지, 스마트 농업을 통해 열을 가두는 가스의 배출을 최대한 빨리 줄여야 하며, 대기에서 탄소를 일부 제거하고 공기와 물을 정화하고 홍수와 열로부터 보호하기 위해 자연에 투자해야 한다는 것을 말하고 있다.
이런 변화는 미국의 기후변화 대응 전략의 핵심 요소가 될 것이다. 미국의 기후변화 대응 능력을 강화하고 미래 기후 위험을 줄이는 데 중요하다.
이는 미국이 기후변화에 대응하기 위해 해야 할 중요한 조치들을 보여주며, 내년 대선을 앞두고 민주·공화 양당의 주자들이 미국의 기후변화 대응에 보다 선명하고 효율적이며, 지속가능한 공약을 제시할 것을 압박한다.
텍사스 공과대학의 기후 과학자 캐서린 헤이호는 “기후변화는 인류 역사상 그 어느 때보다 빨리 변화하고 있다"며 "행동하지 않을 시간이 없다”고 경고했다.
이는 한편으로 산업 부문에도 영향을 줄 것이다. 최근 제동이 걸린 전기차(EV) 보급을 더 확대해야 할 이유가 된다. 기후 변동 이슈가 경제를 압박하는 것이 아니라 중장기적으로 경제 활동에 더 유익하다는 것을 이 보고서는 경고하고 있다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
