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이는 단순한 경제 현상을 넘어 미국의 장기적 경쟁력과 글로벌 패권 유지에 중대한 영향을 미칠 수 있는 징후로 해석된다. 대선을 앞둔 정치적 불확실성이 기업의 투자 결정에 직접적인 영향을 미치고 있으며, 이는 미국 경제 연착륙을 위협하는 요인으로 작용할 수 있다는 지적이 나오고 있다.
특히, 주목할 점은 투자 계획 조정의 방식이 과거보다 더 적극적이고 다양해졌다는 것이다. 단순히 투자를 연기하는 수준을 넘어 규모를 축소하거나 완전히 취소하는 등 보다 강력한 대응을 하는 기업들이 늘어나고 있다.
지난 2016년 대선 당시에는 약 35%의 제조업체들만이 선거 결과에 따라 투자 계획을 조정할 것이라고 밝혔다. 하지만, 이는 주로 새 정부의 규제 정책 변화 가능성에 관심을 둔 것으로, 실제 투자 계획 조정에 상대적으로 소극적이었고, 대체로 투자에 관망하는 자세였다.
2020년 대선 시기에는 코로나19 팬데믹이라는 특수한 상황으로 인해 기업들의 관심사가 크게 달라졌다. 선거 자체의 불확실성보다 팬데믹으로 인한 경제 충격에 더 큰 초점을 맞추었고, 대선보다는 팬데믹 대응에 집중하는 모습을 보였다.
하지만, 2024년 대선을 앞둔 현재, 기업들의 대응 방식은 과거보다 훨씬 더 적극적이고 다양해졌다. 단순히 투자를 연기하는 수준을 넘어 투자 규모를 대폭 축소하거나 심지어 완전히 취소하는 등 보다 강력한 대응을 하는 기업들이 늘어나고 있다. 이러한 변화는 정치적 불확실성이 기업 경영에 미치는 영향력이 점점 커지고 있음을 보여주며, 기업들이 대선 결과에 따른 경영 환경 변화에 더욱 민감해지고 있다는 것을 시사한다.
현재 양상을 좀 더 자세히 들여다 보면, 상황은 더욱 복잡하고 다층적이다. 무역 정책, 기술 규제, 기후 변화 대응 등 다양한 요인들이 더 복합적으로 작용하고 있어 기업들의 의사결정을 더욱 어렵게 만들고 있다.
더욱이 정치적 불확실성 영향이 단기적인 투자 계획을 넘어 장기적인 기업 전략에까지 미치고 있다는 점도 주목할 만하다. 기업들은 당해 연도 이후의 매출 및 고용 전망까지 조정하는 것으로 나타났는데, 이는 정치적 요인이 기업의 중장기 전략 수립에 더욱 큰 영향을 미치고 있음을 의미한다.
이러한 상황은 최근 딜로이트의 CFO 설문조사 결과에서도 확인된다. 매출 10억 달러 이상 기업 CFO 200명 중 단 12%만이 현재 시기를 투자 위험을 감수하기 좋은 시기로 평가했으며, 응답자의 52%가 미국 대선을 포함한 지정학적 위험을 중요한 대외 위험 요인으로 꼽았다. 이는 기업들의 신규 투자와 사업 확장 결정에 영향을 미쳐 전반적 경제 성장 둔화로 이어질 수 있다는 우려를 낳고 있다.
이러한 현상은 미국 경제에 여러 가지 도전 과제를 제기한다. 우선, 기업 투자의 위축은 경제 성장의 둔화로 이어질 수 있다. 신규 투자의 감소는 일자리 창출과 기술 혁신을 저해하며, 이는 결국 미국 경제의 장기적 성장 잠재력을 약화하는 요인이 된다. 현재 미국 경제의 최대 관심사는 연착륙 여부에 있다. 침체로 갈 경우 이는 미국뿐만 아니라 전 세계 경제의 혼란과 심지어 붕괴로까지 이어질 수 있다. 또한, 35조 달러에 달하는 국가 부채 해결과 중국과의 기술 패권 경쟁에서 우위를 점하기 위해서는 기업의 적극적인 투자와 혁신이 필수적이다.
따라서, 현재의 투자 위축 현상은 단순한 경기 순환의 문제를 넘어 국가 경쟁력의 핵심 요소를 위협하는 심각한 도전으로 인식되고 있다.
이런 위기 인식이 폭넓게 확산되자, 불과 40여 일 앞으로 다가온 대선을 앞둔 가운데 주요 대선 주자들도 기업 투자의 중요성을 인식하고 투자 활성화 차원 ‘친기업’ 행보를 강화하고 있다. 두 사람 모두 모두 기업과의 관계 개선에 주력하며, 경제 성장과 글로벌 경쟁력 강화를 위한 정책들을 제시하고 있다.
카멀라 해리스 부통령은 최근 중도 실용노선으로의 전환을 모색하며 재계와 관계 개선에 나서고 있다. 구체적으로 자본이득세율 인상폭 완화 검토, 연방거래위원회(FTC) 리나 칸 위원장 교체 가능성 시사 등 기업들의 우려를 해소하려는 움직임을 보인다.
해리스 부통령은 실리콘밸리의 주요 기술 기업 CEO들과의 대화 기회를 대폭 확대하고, 월스트리트 금융기관 리더들과의 비공개 간담회를 통해 경제 정책에 대한 의견을 청취하고 있다. 또한, 중소기업 지원을 위한 새로운 세제 혜택 방안을 마련 중이며, 기업의 혁신을 저해하지 않는 선에서의 규제 합리화 방안을 모색하고 있다.
이는 미국 경제의 지속적인 성장과 글로벌 경쟁력 유지를 위해서는 기업과 협력이 불가피하다는 인식에서 비롯된 것으로 보인다.
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도널드 트럼프 전 대통령 역시 친기업 노선을 더욱 강화하고 있다. 법인세율을 현행 21%에서 15%까지 인하하겠다는 공약을 내세우고 있으며, 광범위한 규제 완화를 통해 기업 투자를 촉진하겠다는 계획을 밝히고 있다.
트럼프 전 대통령은 뉴욕의 이코노믹클럽에서 한 연설에서 “머스크 제안에 따라 연방정부 전체의 재정 및 성과에 대한 감사를 수행하고 과감한 개혁 권고안을 제시하는 정부효율위원회를 만들 것”이라며 “머스크가 그 태스크포스(위원회)를 맡기로 동의했다”고 말했다. 이를 통해 기업가 정신을 존중하는 정부를 만들겠다고 강조했다.
또한, 에너지 기업 투자를 장려하기 위해 환경 규제를 대폭 완화하겠다는 계획도 제시했다. 트럼프 캠프는 미국 제조업 부흥을 위한 ‘메이드 인 아메리카 2.0’ 정책을 발표하며, 해외로 이전한 기업들의 국내 복귀를 유도하기 위한 세제 혜택과 보조금 지원 방안도 구체화하고 있다.
두 후보의 친기업 행보는 미국 경제의 지속적 성장과 글로벌 경쟁력 유지를 위해 기업과의 협력, 기업의 투자가 필수적이라는 인식에서 비롯된 것으로 보인다.
또한, 미국 기업들의 해외 이탈을 방지하고 해외 기업의 미국 투자를 유치하기 위한 전략적 접근으로 해석할 수 있다. 이러한 친기업 정책 경쟁은 향후 대선 과정에서 더욱 치열해질 것으로 예상되며, 경제 정책이 주요 쟁점으로 부상할 가능성이 높다.
주목할 만한 점은 이러한 ‘친기업'’기조가 행정부와 대선 주자들에 국한되지 않고 의회 차원으로도 확산하고 있다는 것이다. 특히, AI 분야에서 이러한 변화가 두드러지고 있다. 최근 마이크 존슨 하원 의장은 AI 분야에 대한 연방정부의 개입을 최소화할 것이라는 입장을 밝혔다. 이는 AI 기술 발전을 저해할 수 있는 과도한 규제를 피하고 민간 부문의 혁신을 장려하겠다는 의지로 해석된다.
존슨 의장은 실리콘밸리 AI 기업들과의 대화를 언급하며, 연방정부의 과도한 권한 행사가 혁신을 억제하고 국가 경쟁력에 위험을 초래할 수 있다고 강조했다. 이러한 접근 방식은 기술 혁신이 경제 성장의 핵심 동력이라는 관점을 반영하고 있으며, 중국과의 기술 경쟁에서 미국의 우위를 유지하려는 전략적 고려도 담겨 있다. 이런 움직임은 현재 가장 투자가 활발하게 일어나고 있는 AI 부문 기업들의 투자 열기를 이어가는 데 도움이 될 것이다.
특히, 11월 5일에 예정된 대선, 주지사 선거, 상하원 선거가 동시에 진행된다는 점에서 이는 더욱 중요한 의미를 갖는다. 정치권 전반에 걸친 ‘친기업’ 기조의 확산은 단순히 대선만의 문제가 아니라 미국의 전반적 정책 방향이 기업 친화적으로 변화하고 있음을 시사한다.
한편, 재닛 옐런 미국 재무장관의 최근 행보 역시 이러한 맥락에서 이해할 수 있다. 옐런 장관은 바이든 정부의 ‘현대 공급측 경제학’ 전략이 인플레이션 하락, 실업률 감소, 견조한 경제 성장 등 성과를 거두었다고 평가하면서, 인프라, 교육, 기술 혁신 등에 대한 전략적 투자의 중요성을 강조했다.
이는 기업의 투자를 촉진하고 경제의 생산 능력을 높이는 데 초점을 맞춘 접근법으로, 결국 기업의 역할을 중시하는 정책 기조를 반영하고 있다.
이러한 흐름은 미국 대선을 새로운 각도에서 바라볼 수 있게 한다.
과거 대선에서는 주로 복지, 세금, 규제 등을 둘러싼 이념적 대립이 주요 쟁점이었다면, 2024년 대선에서는 기업 투자와 경제 성장이라는 실질적인 경제 의제가 핵심 쟁점으로 부상하고 있음을 잘 보여준다.
이는 미국의 글로벌 경쟁력 유지와 경제 회복이라는 시대적 과제가 반영된 결과로 해석할 수 있다.
물론, 이러한 ‘친기업’ 행보가 노동자의 권익 약화나 양극화 심화로 이어질 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 진보 진영에서는 월스트리트와의 타협이 노동자들의 이익을 저버리는 것이라고 비판하고 있다.
따라서, 2024년 대선은 경제 성장과 분배, 기업과 노동자의 이익 균형을 어떻게 달성할 것인가를 둘러싼 치열한 정책 경쟁의 장이 되고 있다.
결론적으로, 미국 대선을 앞둔 현재 상황은 기업 투자의 중요성과 경제 성장의 필요성이 그 어느 때보다 부각하는 시기라고 할 수 있다.
정치적 불확실성으로 인한 기업들의 투자 위축은 미국 경제의 장기적 성장 잠재력을 위협하는 요인이 되고 있으며, 이에 대응하여 주요 정치인들은 친기업적 행보를 강화하고 있다. 이는 미국의 글로벌 경쟁력 유지와 경제 회복이라는 시대적 과제를 반영한 것으로, 2024년 대선의 핵심 쟁점이 될 것으로 보인다.
따라서, 향후 대선 과정에서는 기업 투자 촉진과 경제 성장, 그리고 이를 통한 국가 경쟁력 강화라는 의제가 주요한 화두로 떠오를 것으로 보인다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
