美의 中 항공기 엔진 수출통제...지연은 있어도 中 자립 의지 굳건

미국이 이번 주 중국 항공기 제조업체를 겨냥한 기술 수출 제한을 발표한 가운데, 단기적으로는 중국의 제트 엔진 국산화 과정이 지연되겠지만 오히려 기술 자립을 위한 베이징의 결의를 더욱 굳어지게 할 것이라는 분석이 나왔다고 지난달 31일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

미국 관리들은 중국 국영 상업용 항공기 공사(코맥)의 민간 항공기용 제트 엔진과 관련된 기술의 일부 판매를 중단한 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스는 이번 주 미국이 코맥에 대한 민간 항공 엔진을 포함한 핵심 기술 판매를 중단했으며 코맥에 대한 면허도 정지됐다고 보도했다.

중국 외교부는 지난 30일 미국의 엔진 통제에 강력히 반발했다. 린지안 대변인은 미국이 "악의적으로 중국을 차단하고 억압하고 있다"고 비난하며 "우리는 이에 단호히 반대하며 우리의 정당한 권익을 단호히 수호할 것"이라고 정례 뉴스 브리핑에서 밝혔다.

현재 코맥은 미국 GE 에어로스페이스와 프랑스 사프란 항공기 엔진의 합작투자사에서 생산한 CFM Leap-1C 엔진을 포함한 외국산 부품에 크게 의존하고 있다. 중국 최초의 단일통로 여객기인 C919가 상업 운항을 시작한 지는 2년밖에 되지 않았다.
분석가들은 중국이 향후 2~3년 내에 자체 개발 제트 항공기 엔진을 개발하기 위해 더 많은 자원을 투입할 것이며, 언젠가 에어버스와 보잉과 세계 시장 점유율을 놓고 경쟁하는 것을 목표로 하는 상하이 소재 거대 제조업체가 항공기 생산 속도를 늦출 수밖에 없을 것이라고 전망했다.

프랑스 투자은행 나틱시스의 아시아태평양 지역 수석 이코노미스트 알리시아 가르시아-에레로는 "수출 통제로 중국에 더 많은 타격을 줄수록 중국은 혁신에 더 많은 돈을 지출한다"고 분석했다.

2016년 공산당 전체회의에서 자체 개발한 첨단 항공 엔진 개발이 2030년까지 획기적인 돌파구를 마련하기 위해 전국적인 투자와 연구개발의 우선순위 지정 과학 및 기술 분야 목록에 추가된 바 있다.

영국 항공정보회사 OAG의 아시아 책임자 마유르 파텔은 중국이 엔진 연구개발을 위해 최소 10억 달러를 투자해야 하며, "기초부터 시작하는" 엔진을 만들기 위해서는 2년을 더 기다려야 할 것이라고 말했다.

파텔은 "중국은 항상 자국에서 개발한 솔루션을 찾고 있다"며 "그들은 외국인에게 의존하고 싶지 않기 때문에 가능한 한 현지에서 많이 소싱할 것"이라고 설명했다. "그들이 R&D를 할 수 있는 분야 중 하나이며, 결국에는 그곳에 도달하게 될 것"이라고 덧붙였다.

독립 항공 분석가 리한밍은 중국이 2028년까지 자체 엔진을 보유할 것으로 예상했다. 그는 코맥의 C919 협동체 항공기용 창장 CJ-1000A를 언급하며 "중국은 군용 항공기 제트 엔진을 개발할 능력이 있으며, 최초의 민간용 엔진을 시험하고 있다"고 말했다.

"그들은 설계를 마무리했으며 규제 당국의 감항성 승인을 위해 노력하고 있다"며 "대체할 수 없는 미국 부품은 없다"고 강조했다.

그러나 창장 엔진 프로그램 초창기에 참여했던 한 업계 베테랑은 이 작업을 수행하는 것이 여전히 극도로 어렵다고 말했다.

지난 3월 쑤저우에서 열린 항공엔진 포럼에서 베이항대학교 류대샹 교수는 중국 제조업체들이 서구의 세계 정상급 엔진 제조업체에 비해 10년에서 15년 뒤처져 있다고 평가했다.

엔진 연구개발 회사인 AECC(중국항공발동기집단)의 선임 고문이기도 한 류 교수는 "향후 수십 년 동안 중국은 외국을 따르는 것에서 독립적인 연구로 전환하기 위해 노력해야 한다"며 "우리는 또한 실용적이어야 하며 2035년과 그 이후를 목표로 삼아 중국이 모든 핵심 기술을 완전히 습득해야 한다"고 말했다.

류 교수는 창장 엔진이 첨단 재료, 테스트 장비 및 최종 대량 생산을 위한 품질 보증의 부족으로 인해 어려움을 겪고 있다고 덧붙였다.

그럼에도 AECC 임원들은 쑤저우 포럼에서 CJ-1000A의 성능이 Leap 1-C와 동등하며, 전자의 개발은 시험이 진행 중인 "새로운 단계"에 접어들었다고 밝혔다.

GE는 2014년 코맥에 엔진을 판매할 수 있는 라이선스를 처음 부여받았고, 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 번째 행정부는 2020년 업데이트를 승인했었다.

미국의 수출 통제는 최근 중국이 미국에 대한 핵심 광물 수출을 제한한 데 대한 대응으로 여겨진다. 미국 상무부는 로이터에 상무부가 중국에 대한 "전략적으로 중요한 수출"을 검토해 왔으며 이와 같은 경우 기존 수출 허가를 중단할 수 있다고 밝혔다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com