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관계 회복 조짐 속에서도 중국 내 입지 약화 우려
비야디 등 현지 업체와 치열한 가격 경쟁 직면
비야디 등 현지 업체와 치열한 가격 경쟁 직면
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두 사람 사이의 긴장은 이달 초 머스크가 트럼프의 "크고 아름다운" 예산안이 국가 부채를 부풀렸다고 맹비난하면서 공개적으로 폭발했다. 트럼프는 스페이스X를 포함한 머스크 회사들과의 연방 계약을 끊겠다고 위협했고, 머스크는 트럼프가 제프리 엡스타인과 관련된 파일에 이름이 올라 있다며 트럼프 탄핵을 주장하기까지 했다.
지난주 테슬라 주가를 폭락시켰던 이 불화는 머스크가 가장 선동적인 X 게시물들을 삭제하고 로스앤젤레스 소요 사태에 대한 트럼프 행정부 입장에 지지를 표명하면서 진정 국면으로 접어들었다. 트럼프도 이번 주 머스크의 건강을 기원하며 자신의 빨간색 테슬라 모델 S를 유지하겠다고 말했다. 11일 머스크는 "지난주 트럼프 대통령에 대한 내 게시물 중 일부를 후회한다. 그들은 너무 멀리 갔다"고 인정했다.
전문가들은 이번 갈등이 머스크에게 여전히 영향을 미칠 수 있으며, 특히 테슬라가 전기차 산업의 토대를 마련하고 가장 큰 공장을 운영하는 중국과의 깊은 유대 관계에 타격을 줄 수 있다고 분석한다.
비즈니스 인텔리전스 회사 스트래티지 리스크의 아이작 스톤 피시 CEO는 "머스크와 트럼프 사이의 균열이 억만장자를 베이징의 눈에 덜 가치 있게 만들 수 있다"며 "머스크는 사업가로서보다 정치적 도구로서 베이징에 훨씬 더 유용하기 때문"이라고 말했다. 그는 머스크가 정부 효율성부(DOGE) 재직 기간 동안 미국 국제개발처(USAID) 삭감과 미국의 소리, 자유아시아방송 등 중국이 싫어하는 언론 매체들을 거의 파괴할 뻔한 정책을 추구했다고 지적했다.
중국 정부와의 긍정적인 관계는 테슬라가 중국에서 완전 자율주행 기술을 출시하기를 희망하기 때문에 매우 중요하다. 지금까지 출시한 시스템은 제한된 버전에 불과하다. 컨설팅 회사 시노 오토 인사이트의 투 레 전무는 "테슬라는 여전히 중국 정부와 함께 알고리즘을 훈련시키기 위해 데이터로 무엇을 할 수 있는지 알아내려고 노력하고 있다"며 "지능형 운전 측면에는 여전히 행정적 문제가 있다"고 설명했다.
반면 중국 라이벌 비야디는 대부분의 모델에 자율주행 기술을 도입하고 있으며, 이를 사실상 "공짜로 제공"하고 있다고 그는 덧붙였다.
중국은 어떤 면에서는 테슬라와 잘 지내고 있는 것으로 보인다. 이달 초 처음으로 농촌 지역 판매 증진을 위한 연례 캠페인에 124대의 하이브리드 및 전기 자동차 중 테슬라의 모델 3와 모델 Y를 포함시켰다. 중국 승용차 협회의 추이 둥슈 사무총장은 테슬라의 참여가 베이징의 "자격을 갖춘 모델에 대한 개방성과 포용성"을 강조한다고 평가했다.
그러나 테슬라는 중국과 다른 지역에서 판매 촉진을 위해 고군분투하고 있다. 머스크의 과거 공화당 의제 지지는 주로 민주당 성향인 캘리포니아에서 테슬라의 이미지에 흠집을 냈고, 영국, 프랑스, 독일에서의 판매도 급감했다. 회사 주가는 올해 들어 현재까지 약 14% 하락했다.
중국에서 테슬라는 가격 인하로 시장 점유율을 확보하고 있는 비야디 같은 경쟁업체와 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 테슬라는 5월 중국에서 6만 대 이상의 차량을 판매해 4월보다 개선됐지만 여전히 전년 대비 약 15% 감소했다. 반면 최근 34% 할인으로 업계를 놀라게 한 비야디는 5월 중국에서 하이브리드를 포함해 29만 대 이상을 판매했다.
투 레는 "상하이 기가팩토리에서 100만 대의 생산 능력을 갖춘 이 차량들은 시장을 찾아야 한다"며 "현재 추세를 감안할 때 테슬라의 글로벌 판매는 2025년에 감소할 가능성이 높다"고 전망했다.
모닝스타의 세스 골드스타인 전략가는 머스크와 트럼프가 관계를 회복하더라도 트럼프가 예산안을 통해 2025년 전기차 세액 공제 종료를 추진할 것으로 예상된다며, 이는 2026년 전기차 판매를 위축시킬 가능성이 높다고 분석했다.
한편 중국 분석가는 트럼프가 스페이스X를 겨냥한다면 야심찬 우주 프로그램을 진행 중인 중국이 스페이스X와 그 기술을 두 팔 벌려 환영할 것이라고 전망했다.
신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com
