AIIB 내부고발자 "중국, 당 통제 두 배로 강화"

아시아인프라투자은행(AIIB)의 중국 공산당 지배를 폭로하며 사임한 캐나다 출신 내부고발자 밥 피커드가 사임 2년 후에도 자신의 주장을 철회하지 않고 있다고 14일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도됐다.

캐나다 서부 캘거리에서 닛케이 아시아와 온라인 인터뷰를 가진 피커드 전 AIIB 글로벌 커뮤니케이션 국장은 중국이 110개 회원국을 보유한 이 다자간 대출기관에 대해 "당 통제를 두 배로 늘리고 있다"고 주장했다. 그는 "그들은 그것을 다자간이라고 부르고 국제적이라고 부르지만, 내부적으로는 솔직히 중국 국내 은행처럼 느껴진다"고 말했다.

2023년 6월 14일 피커드는 AIIB 글로벌 커뮤니케이션 국장직에서 사임하면서 중국 공산당의 영향력에 대해 불평하고 AIIB가 "상상할 수 있는 가장 해로운 문화 중 하나"라고 비판했다. 그는 캐나다의 이익이 은행 회원이 되는 것이 아니라고 경고했고, 이로 인해 캐나다 정부는 검토에 착수하고 참여를 무기한 중단했다.

AIIB의 진 리쿤 총재는 최근 닛케이 아시아와의 인터뷰에서 피커드의 주장을 "근거 없다"고 일축하며 2년 전 AIIB 성명을 되풀이했다. 진 총재는 피커드 사임 한 달 만에 발표된 내부 검토를 언급하며 "혐의를 뒷받침하거나 입증할 증거를 찾지 못했다"면서 AIIB는 "정치적이고 건설적이며 균형 잡히고 합의 지향적인 의사결정 문화"를 가지고 있다고 반박했다.
그러나 피커드는 그 검토의 진실성에 의문을 제기했다. "어떤 조사도 하기 전에 그들은 그것을 '근거 없다'고 불렀다"고 그는 말했다.

양측의 상반된 견해는 중국이 일대일로 이니셔티브(BRI) 인프라 구축 프로그램과 함께 국제적 영향력과 명성을 추구하는 일환으로 간주하는 AIIB에 계속해서 그림자를 드리우고 있다.

2016년 1월 설립된 AIIB는 중국 주도의 다자개발은행이다. 2017년 중국 공산당 대회에서 시진핑 주석은 중국 정부가 BRI와 은행을 "공동으로" 구축한 것이 "중국 특색의 주요국 외교를 추구하기 위한 전방위적 노력"의 일환이라고 밝혔다.

피커드는 2021년 말 AIIB로부터 "프로필과 긍정적인 대중 이미지를 구축하는 데 도움을 달라"는 제안을 받았다고 말했다. 당시 중국과 캐나다 관계는 '두 명의 마이클'로 알려진 마이클 코브릭과 마이클 스페이버의 구금 사건으로 긴장 상태였다. 이들은 미국 요청으로 캐나다가 화웨이 멍완저우 당시 CFO를 구금한 직후 중국에서 체포됐다.

마이클 두 명이 2021년 9월 석방된 후 피커드는 중국의 "부당한 영향력"에 대한 우려가 AIIB의 거버넌스 규칙과 민주주의 국가들의 회원국 지위로 "어느 정도" 완화됐다고 판단했다. 그는 2022년 3월 은행에 합류했지만, 곧 현실을 발견했다고 말했다.

"은행 내부에서는 중국 공산당 당원들이 가장 강력한 지위를 차지하고 있다"고 피커드는 캐나다 하원 위원회에서 증언했다. 그에 따르면 진 총재도 "중국 정부 정책을 마치 자신의 정책인 것처럼 표현하곤 한다"고 말했다.

진 총재는 닛케이 아시아와의 인터뷰에서 중국이 은행 의결권의 25% 이상을 소유해 "사실상의 거부권"을 가지고 있음을 인정했다. 그러나 유럽인들과 OECD 회원국들의 총 투표권도 25%를 넘는다며 "견제와 균형"이 내재되어 있다고 강조했다.

진 총재의 10년 임기가 내년 1월 종료됨에 따라 중국은 주자이를 후임 후보로 지명했다. 그녀는 중국 최고 정치자문기관인 중국인민정치협상회의 부사무총장이며 공산당 중앙위원회 위원이다.

피커드는 이것이 중국의 통제 강화를 보여준다고 주장했다. 진 총재와 주 부사무총장 모두 전직 재무부 차관이지만 "틀림없이 그녀는 그보다 더 정치적"이라고 평가했다. 진 총재는 세계은행과 아시아개발은행에서 일한 경험이 있지만, 주의 배경에는 "정치적 독립성"이 있는 직책이 없다고 지적했다.

"중국이 총재를 선출하는 것은 공산당과 중국의 통제가 그 어느 때보다 강력하다는 강력한 신호"라며 중국이 본질적으로 은행이 독립적이라는 "모든 구실을 버리고 있다"고 비판했다.

주자이는 이달 말 베이징에서 열릴 AIIB 연례회의에서 선출될 것으로 예상된다. 진 총재는 후계자에 대해 언급하지 않으며 "은행이 결과에 영향을 미칠 수 있는 어떤 행동이나 말을 하는 것으로 인식되어서는 안 된다"고 말했다.

2년 전 사임 이후 중국 본토 언론의 비판을 받았던 피커드는 현재 토론토에 본사를 둔 리더십 커뮤니케이션의 대표로 활동하고 있다. 그는 그 경험이 "불 속을 걸어다녔기 때문에 더 나은 PR 컨설턴트가 될 수 있었다"고 말했다.

AIIB의 전망에 대해서는 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국에 "훌륭한 선전 선물"을 주고 있다고 평가했다. 워싱턴의 다자주의 기피와 트럼프 행정부의 경제 정책이 우방과 적국을 모두 불안하게 만드는 상황에서 "미국의 혼란은 AIIB에 절호의 기회"라고 분석했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com