트럼프 NSC 인력 감축, 중국 순방 준비에 차질 우려

백악관이 도널드 트럼프 미국 대통령의 베이징 방문 가능성에 대한 준비를 시작하면서 경험 많은 보좌관들을 제거한 국가안보회의(NSC) 직원 감축이 역효과를 낳을 수 있다고 전문가들이 경고했다고 21일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.

트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 이달 초 전화 통화에서 두 정상이 무역 긴장을 완화하기 위한 관세에 대해 논의했을 때 서로를 초청했다. 트럼프 대통령의 순방을 위한 예비 준비는 통화 이후 시작됐다.

소식통에 따르면 국무부는 트럼프와 시진핑 회동에 대한 조언을 얻기 위해 중국에서 수십 년 동안 경험을 쌓은 미국 기업 임원들에게 연락을 취했다. 논의 내용에는 차를 따르거나 받는 방법과 같은 세부 사항이 포함됐는데, 이는 트럼프 행정부가 2017년 11월 트럼프의 첫 베이징 방문과 유사하게 중국 지도자와의 개인적인 교류를 구상하고 있음을 시사한다.

그 방문에서 시 주석은 미국 지도자에게 자금성을 개인적으로 둘러보고 궁전 담장 안에서 만찬을 주최했는데, 이는 방문한 미국 대통령으로서는 처음이었다.
그러나 준비가 강화됨에 따라 NSC 직원의 대폭적인 감축, 즉 다른 세계관이나 충성심을 가진 것으로 생각되는 사람을 제거하기 위해 고안된 조치가 트럼프 행정부를 괴롭히는 것으로 다시 돌아올 수 있다고 관측통들은 말한다.

조 바이든 대통령 행정부에서 NSC 중국 국장을 지냈고 현재 워싱턴 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 프리먼 석좌교수 선임연구원인 헨리에타 레빈은 "미국 대통령과 중국 국가주석의 통화를 주선하는 것은 전통적으로 대규모 작업이었으며 모든 말이 신중하게 고려된다"고 말했다.

트럼프가 회의장에 들어올 때 누가 인사를 건넬지부터 악수를 할 때 누가 어느 쪽에 서는지에 이르기까지 방문의 모든 부분이 협상될 것이다. 레빈은 "의전과 관련해 중국 외교관들은 전략적 우위를 확보하기 위해 작은 병참 세부 사항을 사용하는 데 매우 효과적"이라고 말했다.

인력 부족 NSC의 단점은 이미 느껴졌다고 레빈은 지적했다. "6월 초 두 대통령이 전화 통화를 했을 때 백악관은 성명을 발표하지 않았다. 트럼프 대통령의 소셜 미디어 게시물만 있었다"며 "그의 게시물은 중국이 신화사에 전화를 걸었다고 발표한 후 나왔기 때문에 한동안 통화에 대한 유일한 공개 논평은 베이징에서 나왔다"고 설명했다.

그녀는 "이것은 베이징이 이벤트를 주도하고 있다는 인상을 준다"고 말했다. 레빈은 "이 경우 세상이 끝나는 것은 아니지만, 모든 단어가 확대 궤도를 형성할 수 있는 위기 상황에서는 그것이 매우 위험하다고 상상할 수 있다"고 경고했다.

트럼프의 2017년 중국 방문은 12일간의 아시아 5개국 순방 중 하나로, 중국에 도착하기 전에 하와이, 일본, 한국에 들렀다. 시 주석과의 회담에서 트럼프 대통령은 경제 관계의 균형, 미국 기업의 시장 접근성 확대, 환율, 북한 핵 프로그램, 합성 오피오이드, 사이버 범죄, HIV/AIDS 등에 대해 이야기했다.

중국과 미국 기업들은 순방 기간 동안 2,500억 달러 이상의 무역 및 투자 계약을 체결했다.

2017년 중국 방문 당시 주중 미국상공회의소 회장이었던 윌리엄 자리트는 중국이 국영기업에 대한 지원이나 중국 산업 보호와 같은 구조적 변화에 동의할 가능성은 거의 없다고 말했다.

자리트는 "문제의 핵심은 우리가 두 개의 다른 경제 시스템을 가지고 있다는 것이며, 지금까지 두 나라 모두 이 경제 시스템이 꽤 잘 작동해 왔다"고 말했다. 또한 "경제 관계에서 정말로 큰 변화를 이루기 위해서는 중국이 기본적으로 경제 시스템을 바꿔야 한다. 그리고 그런 일은 일어나지 않을 것이다"고 덧붙였다.

자릿은 트럼프가 미국 제품을 더 많이 구매하겠다는 약속과 같은 "어떤 종류의 큰 숫자"에 만족할 것으로 기대한다고 말했다. 자릿은 또한 트럼프가 중국의 미국 투자를 유치할 것으로 예상한다며 "연방, 주, 심지어 지방 차원에서 정부가 관할권에 대한 중국의 투자를 지원하지 않기 때문에 이는 현재 진행되고 있는 일의 변화"라고 말했다.

이번 순방 준비 과정에서 드러난 NSC 인력 부족 문제는 미-중 정상외교에서 중국측이 의전과 상징을 통해 우위를 점할 수 있는 기회를 제공할 수 있다는 우려를 낳고 있다. 특히 중국 외교관들의 뛰어난 의전 활용 능력을 고려할 때, 경험 있는 대중국 전문가들의 부재는 미국에 불리하게 작용할 가능성이 높다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com