中 브랜드, 스포츠 스폰서십으로 유럽 시장 공략 가속화

중국 브랜드들이 유럽에서 스포츠 스폰서십과 세련된 광고 전략을 통해 브랜드 이미지를 크게 개선하고 있다는 분석이 나왔다고 21(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

파리지앵 알렉상드르 마르탱스는 부모님과 여동생이 쇼핑을 하곤 했던 프랑스 수도에 있는 중국 전자제품 브랜드 샤오미의 오래된 매장을 아직도 기억하고 있다. "그들은 샤틀레와 같은 좋은 위치에 있었지만, 예전에는 물건을 스카우트하러 가서 온라인으로 구매하곤 했다"고 말했다.

샤오미는 2018년 프랑스에 첫 번째 부티크를 열었지만 2022년까지 프랑스의 모든 매장을 폐쇄하고 대신 온라인과 파트너 소매업체를 통해 입지를 유지하기로 결정했다.

마르탱스는 "나는 그들이 많은 돈을 벌고 있다고 생각하지 않는다. 그 당시에는 그 이미지가 그다지 좋지 않았다. '아, 샤오미야, 중국 브랜드야, 품질이 좋지 않아'라는 느낌이 항상 있었다"고 말했다.
샤오미는 올해 중국 이외 지역, 특히 '선진국 시장'에 500개의 새로운 소매점을 열 계획을 발표하면서 현재 컴백을 준비하고 있다. 향후 5년 안에 해외에 10,000개 매장을 오픈하는 것을 목표로 하고 있다.

2022년 프랑스의 모든 매장을 폐쇄하기로 한 결정은 "프랑스인의 구매 행동에 대응하기 위한 샤오미의 소매 전략 조정에 해당한다"고 회사는 밝혔다.

마르탱스는 "그들의 광고는 이제 흰색 배경에 매우 iPhone처럼 보이고 매우 단순해 보인다. 이번에는 제품의 이미지가 훨씬 더 좋아졌다"라고 말했다.

애널리스트들은 샤오미가 광고 노력, 스포츠 스폰서십, 중국에 대한 점점 더 긍정적인 인식 덕분에 현재 유럽 고객을 확보할 수 있는 더 나은 기회를 가진 많은 중국 브랜드 중 하나라고 말했다. 특히 도널드 트럼프가 1월 백악관에 복귀한 이후 미국의 이미지가 심각하게 악화된 것과 비교하면 더욱 그렇다.

JP 모건 애널리스트들에 따르면, 샤오미 창업자 겸 CEO인 레이쥔은 이달 초 투자자들에게 중국에 16,000개의 Mi Home 매장을 설립한 회사가 향후 5년 동안 해외에 10,000개의 매장을 설립할 계획이라고 밝혔다. 애널리스트들은 제품 품질 개선 노력에 힘입어 국제 비즈니스가 3년 내에 두 배로 증가할 것으로 예상했다.

킬 세계경제연구소의 홀거 괴르그 소장은 중국 전기자동차 대기업 BYD가 지난해 유럽 축구 선수권 대회와 파트너십을 맺고, 가전제품 제조업체 하이얼이 올해 프랑스 오픈 테니스 토너먼트와 파트너십을 맺은 것과 같은 스포츠 스폰서십이 도움이 될 수 있다고 말했다.

파리에 사는 이탈리아 테니스 팬 줄리아 라디체는 이번 달 프랑스 오픈을 면밀히 지켜봤고, 수도의 롤랑가로스 스타디움에서 하이얼의 코트 옆 스폰서십 디스플레이를 발견했다고 말했다.

라디체는 "롤랑가로스에서 하이얼과 롤렉스가 나란히 서 있는 모습을 보면 멋지게 보이고, 내가 신뢰할 수 있는 브랜드이며, 우리 집에 갖고 싶은 브랜드라는 느낌이 든다"고 말했다. 또한 "롤랑가로스가 값싼 브랜드의 스폰서십을 받아들일 거라고 생각하지 않는다"고 덧붙였다.

하이얼의 유럽 매출은 지난해 12.42% 증가한 321억 위안(44억 7천만 달러)을 기록했다. 지난 5월에는 스포츠 스폰서십 전략이 "각 국가와 시장의 스포츠 열정에 적응하여 진정성 있고 지속적인 관계를 형성하는 디자인"이라고 밝혔다.

유럽인들이 사랑하는 스포츠 행사에서 가시성을 높이면 중국 브랜드가 덜 위협적으로 보일 수 있다고 괴르그는 말했다. "불공정 경쟁에 대한 부정성과 장벽이 많다. 브랜드가 정상이라는 것을 보여주는 것이 중요하다"고 말하며, BYD와 유로 2024의 파트너십은 유럽연합의 보조금 지급 반대 소송에서 비롯된 부정적인 관심을 극복하는 데 확실히 도움이 됐다고 덧붙였다.

BYD는 시장 조사 회사 Jato Dynamics가 유럽 28개국에서 수집한 데이터에 따르면 4월 처음으로 유럽에서 Tesla보다 더 많은 배터리 전기 자동차를 판매했다. 독일 연방 자동차 교통국 자료에 따르면 유럽 최대 자동차 시장인 독일에서 BYD는 5월에 전년 동기 대비 823.9% 증가한 1,857대를 판매한 반면 테슬라는 36.2% 감소한 1,210대를 판매했다.

"1년 전보다 중국과 관계를 맺는 것이 훨씬 더 긍정적이다"라고 괴르그는 말했다.

이러한 변화는 중국 브랜드들이 단순한 가격 경쟁에서 벗어나 브랜드 가치와 이미지 구축에 집중하고 있음을 보여준다. 스포츠 마케팅을 통한 현지화 전략과 프리미엄 브랜드와의 동반 노출이 유럽 소비자들의 인식 변화를 이끌어내고 있는 것으로 분석된다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com