中, 엔비디아 H20 칩 보안 우려 제기…美 수출 허가 직후 논란 확산

중국 관영 매체가 자국 시장에 판매되는 엔비디아의 H20 인공지능(AI) 칩이 안전하지 않다고 주장했다.

중국 관영 매체 위위안탄톈은 이 칩이 친환경적이지도, 기술적으로 앞서 있지도 않으며 보안 측면에서도 위험하다고 지적하면서 “이런 제품은 소비자가 사지 않을 권리가 있다”고 10일(이하 현지시각) 보도했다.

이 매체는 중국 CCTV 산하의 시사·국제 정세 관련 미디어 채널로 주로 위챗과 웨이보에서 운영된다.

이같은 주장은 중국 사이버공간관리국(CAC)이 지난달 31일 엔비디아를 불러 H20 칩에 백도어 등 보안 취약점이 있는지 해명을 요구한 뒤 나왔다. 백도어란 정상 인증이나 보안 절차를 우회해 시스템에 접근할 수 있는 숨은 경로를 뜻한다.
엔비디아는 “원격 접근이나 제어를 가능하게 하는 백도어는 존재하지 않는다”고 반박했지만 중국 측은 이 칩이 하드웨어 차원에서 ‘원격 종료’ 기능을 구현할 수 있다고 주장했다. 앞서 인민일보도 이달 초 사설에서 “엔비디아는 중국 소비자의 불안을 해소할 수 있는 설득력 있는 보안 증거를 제시해야 한다”며 시장 신뢰 회복을 촉구했다.


이번 논란은 미국 상무부가 H20 칩의 중국 수출을 허가하기 시작한 지 불과 며칠 만에 불거졌다. 로이터통신에 따르면 미국 정부는 지난 4월 도널드 트럼프 미국 대통령 행정부가 H20 판매를 금지한 지 3개월 만인 이달 9일부터 수출 라이선스를 발급하기 시작했다.

H20는 미국의 첨단 AI 칩 대중국 수출 제한을 피하기 위해 지난해 말 엔비디아가 설계한 중국 전용 제품이다. 성능이 최상위 모델보다 낮지만 미국의 통제 규정을 준수하도록 조정됐다.

트럼프 행정부의 금지 조치로 엔비디아는 7월 분기부터 매출이 80억 달러(약 10조4000억 원) 감소할 수 있다고 경고했으며 젠슨 황 최고경영자(CEO)는 지난달 판매 재개를 위해 미국 정부에 신청서를 제출했다. 황 CEO는 이달 6일 트럼프 대통령과 회동했으며, 이 만남이 수출 허가에 긍정적인 신호로 작용한 것으로 해석된다.

수출 허가의 구체적인 범위는 아직 공개되지 않았다. 허용된 라이선스 수와 공급 대상 중국 기업, 물량 및 가치 등 세부 내용은 알려지지 않았지만 엔비디아는 판매 제한 조치로 55억 달러(약 7조1500억 원)의 비용이 발생할 것으로 예상했으나 일부 부품 재활용 덕분에 실제 비용은 10억 달러(약 1조3000억 원) 줄었다고 밝혔다.


중국은 세계 최대 반도체 시장 중 하나로 엔비디아는 지난해 1분기 매출의 12.5%를 중국에서 올렸다. 황 CEO는 미국의 수출 통제가 오히려 화웨이 등 중국 경쟁사의 칩 채택을 부추기는 “실패”라고 비판해왔다.

이번 사안은 수출 허가를 계기로 미·중 간 기술 협력이 일부 회복되는 듯 보이면서도, 보안과 신뢰 문제를 둘러싼 갈등이 여전히 해소되지 않았음을 보여준다. 특히 중국 관영 매체의 공개 비판은 향후 H20 칩의 중국 내 판매와 양국 반도체 협상에 적잖은 변수가 될 전망이다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com