美 7함대 기함 블루리지 10년 만에 평택 입항…한미일 연합훈련 뒤 북한 견제

미국 제7함대 기함인 상륙지휘함 USS 블루리지호가 한미일 3국 합동훈련 '프리덤 엣지' 종료 뒤 10년 만에 한국 평택항에 들어와 북한 위협에 맞서는 3국 군사 협력을 보여줬다고 미 군사전문매체 스트라이프는 지난 19일(현지시각) 보도했다.


USS 블루리지(LCC-19)호는 길이 193m, 배수량 1만9609톤의 대형 상륙지휘함으로 1970년 11월 취역한 미 해군에서 가장 오래된 현역 전함이다. 이 함정은 취역 당시 세계에서 가장 정교한 전자장비를 탑재한 것으로 평가받았으며, 최대 1441명을 수용할 수 있다. 23노트의 최대 속력과 1만3000해리의 항속거리를 자랑하며 2039년까지 현역을 유지할 예정이다.

블루리지호는 지난 19일 경기도 평택 아산만에 들어왔다. 이 함정이 평택을 찾은 것은 2012년 뒤 10년 만이다. 평택에는 미군 캠프 험프리스와 오산 공군기지가 자리잡고 있어 한미 군사협력의 핵심 거점 역할을 하고 있다.

미 제7함대는 이번 기항에 한국 관리들과 만남 및 지역 행사가 포함될 것이라고 밝혔다. 제7함대 대변인 매튜 코머 중령은 "블루리지 승조원과 제7함대 참모들이 함정 견학을 열고, 업무 통화를 하며, 한국 동료들과 만나고, 현지 활동에 참여할 예정"이라고 말했다.

블루리지호의 이번 방한은 지난 15일부터 19일까지 5일간 벌어진 한미일 3국 다영역 훈련 '프리덤 엣지' 바로 뒤 이뤄졌다. 이번 훈련에는 블루리지호와 함께 유도미사일 구축함 USS 커티스 윌버, 오산의 제607항공작전사령부, 하와이의 제613항공작전사령부, 여러 항공기, 사이버 및 특수작전 부대가 참여했다.

프리덤 엣지 훈련은 올해 세 번째로 실시됐으며, 미 인도태평양사령부는 "지금까지 가장 발전된 3자 방위협력 보여주기"를 목표로 한다고 밝혔다. 훈련에는 탄도미사일 방어, 대공, 대수상전, 해적 대응 등이 들어갔으며, 사이버 전쟁 및 특수작전 능력과 공중·해상 훈련이 하나로 묶여 진행됐다.

한국 국방부는 이번 훈련이 북한의 핵 및 미사일 위협에 맞서고 지역 안정을 다지기 위한 것이라고 설명했다. 첫 번째 프리덤 엣지는 2024년 6월 북한이 동해에 중거리 탄도미사일을 쏜 지 하루 만에 시작됐다. 두 번째 훈련은 지난해 11월 13일부터 3일간 7천명의 군인과 항공모함 USS 조지 워싱턴이 이끄는 7척의 군함과 함께 벌어졌다.

이번 3차 프리덤 엣지는 도널드 트럼프 미국 대통령과 이재명 대한민국 대통령 취임 뒤 처음 실시되는 훈련으로, 새 정부 출범에도 3국 안보협력을 이어간다는 뜻을 보여주는 것으로 평가된다. 미 인도태평양사령부는 "3국의 지속적인 협력이 공통의 위협에 맞서 아시아태평양 지역의 억제력을 높인다"고 강조했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com