北 김정은, 8700t급 '괴물 핵잠' 선체 전격 공개…韓 '핵잠 추진'에 맞불

북한이 건조 막바지 단계에 이른 것으로 평가되는 8700t급 신형 핵추진 잠수함(SSBN)의 실물을 전격 공개했다. 김정은 국무위원장은 건조 현장을 찾아 한국의 독자 핵잠수함 보유 추진을 "안보를 침해하는 공격적 행위"라고 맹비난하며, 자국 해군의 핵 무장이 시급함을 역설했다. 이는 최근 한·미 양국이 한국의 핵잠수함 건조를 위한 저농축 우라늄(LEU) 공급 협의에 착수한 것에 대한 맞대응이자, 되돌릴 수 없는 '핵보유국' 지위를 굳히려는 고도의 계산이 깔린 행보로 풀이된다.

조선중앙통신과 노동신문 등 북한 관영 매체들은 25일(현지 시각) 김 위원장이 '핵동력 전략유도탄 잠수함' 건조 사업을 현지 지도했다고 보도했다.


공개된 사진 속 잠수함은 거대한 조립 공장 내부에서 진붉은색 방청 도료(Anti-corrosion paint)가 도포된 상태로 육중한 위용을 드러냈다. 지난 3월 선체 하단부 일부만 노출한 것과 달리, 이번에는 함교탑과 선체 전반의 윤곽이 식별됐다.
군사 전문가들과 한국국방안보포럼(KODEF)의 분석에 따르면, 해당 잠수함은 함교탑 뒤편에 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 발사할 수 있는 수직발사관(VLS) 약 10기를 탑재할 공간을 확보한 것으로 보인다. 또한 함수에는 533mm 중어뢰 발사용으로 추정되는 수평 발사관 6문이 식별됐다.

관건은 '핵심 심장'인 원자로의 탑재 여부다. 문근식 한양대 특임교수(예비역 해군 대령)는 "잠수함 건조는 통상 내부 장비를 다 채운 뒤 선체를 닫는 방식(Inside-out)"이라며 "최고지도자에게 선체 전체를 공개했다는 것은 엔진과 원자로 등 핵심 모듈 탑재가 사실상 완료됐음을 시사한다"고 분석했다. 반면 정부 정보 당국은 기술적 난이도를 고려할 때 러시아로부터 기술 이전을 받았다 하더라도 즉각적인 작전 운용 가능성에는 신중한 입장을 보이고 있다.


김정은이 언급한 '핵동력 전략유도탄 잠수함'은 지상 핵 시설이 파괴되더라도 수중에서 살아남아 적에게 보복 핵 공격을 가할 수 있는 '제2격(Second Strike)' 능력을 의미한다. 최일 잠수함연구소장은 "북한이 수직발사관 높이를 함교탑과 동일하게 키운 것은 은밀성을 일부 희생하더라도, 미 본토를 타격할 수 있는 대형 SLBM을 탑재하겠다는 의지"라면서 "생존성보다 '타격 능력'과 '상징성'에 방점을 찍은 설계"라고 진단했다.

일각에서는 이번 건조 과정에 러시아의 기술적 지원이 개입됐을 가능성을 제기한다. 최근 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 보낸 축전을 북한이 이례적으로 늦게 공개하며 '동맹 관계'를 과시한 점, 그리고 우크라이나 전선 지원에 대한 반대급부로 러시아의 퇴역 핵잠수함 원자로 모듈 기술이 이전됐을 가능성 등이 이러한 관측을 뒷받침한다.



이날 김정은의 발언 중 주목할 대목은 한국의 핵잠수함 보유 시도에 대한 노골적인 적개심이다. 그는 최근 이재명 정부와 트럼프 행정부 간의 핵연료 공급 협의를 겨냥해 "서울의 청탁으로 워싱턴과 합의된 것"이라며 "우리 국가의 안전을 침해하는 공격적 행위이자 반드시 대응해야 할 위협"이라고 규정했다.

이는 한반도에서 '핵잠 대 핵잠'의 비대칭 전력 경쟁이 본격화되었음을 알리는 신호탄이다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한이 비핵화 협상의 종료를 선언하는 동시에, 수중 타격 능력을 지렛대로 삼아 향후 미국과 '핵 군축 협상'을 시도하려 할 것"이라고 전망했다.

우리 합동참모본부는 "북한의 기만 전술 가능성을 포함해 무기 개발 동향을 한미 정보 당국이 면밀히 추적 중"이라고 밝혔다.


황상석 글로벌이코노믹 기자 h1234@g-enews.com