배터리로 여는 ‘산업 르네상스’… 유럽, 에너지 독립과 제조 혁신 가속

유럽이 전통적인 제조 모델에서 탈피하여 배터리 기술을 기반으로 한 ‘전기화 경제’로의 근본적인 전환을 추진하고 있다.

에너지 저장 기술을 산업 경쟁력과 에너지 독립의 핵심 촉매제로 활용함으로써, 화석 연료 수입 의존도를 낮추고 지속 가능한 산업 생태계를 재구축하겠다는 포석이라고 30일(현지시각) 디스커버리 얼럿이 보도했다.


유럽의 전략은 단순히 배터리를 만드는 것에 그치지 않고, 이를 재생 에너지 발전과 통합하여 예측 가능한 전력 공급 체계를 만드는 데 집중한다.

배터리 시스템은 생산 피크 시 남는 재생 에너지를 흡수하고 수요가 높을 때 방출함으로써 가격 변동성을 평탄화한다. 이는 고가의 화석 연료 백업 시스템에 대한 의존도를 줄여 산업 전반의 비용을 낮추는 효과를 낸다.
전력 비용이 예측 가능해지면서 에너지 집약적 산업의 투자 계획 기간이 기존 1~2년에서 5년 이상으로 대폭 늘어나는 긍정적인 파급 효과가 나타나고 있다.


유럽은 2030년까지 연간 300GWh 이상의 배터리 셀 생산 역량을 갖추는 것을 목표로 하고 있다. 이 과정에서 한국과 중국 등 아시아 선도 기업들의 투자가 결정적인 역할을 하고 있다.

LG에너지솔루션(폴란드), CATL(독일·헝가리), 삼성SDI(헝가리) 등이 유럽 내 대규모 생산 허브를 구축했다. 특히 스웨덴의 노스볼트(Northvolt)가 위기를 겪으면서, 입증된 공정 숙련도를 갖춘 이들 외국 기업의 역할이 더욱 중요해졌다.

헝가리는 낮은 노동 비용과 정부 인센티브를 무기로 중부 유럽의 허브로 떠올랐으며, 독일은 전고체 배터리 등 차세대 화학 및 자동화 기술 연구에 집중하고 있다.

유럽은 아시아의 비용 우위에 대응하기 위해 강력한 재활용 규제와 순환 경제 모델을 차별화 포인트로 내세운다.

EU 배터리 규정은 코발트, 구리, 니켈의 90% 회수를 의무화했다. 2025년 4분기부터는 리튬 회수 요건도 강화된다.

재활용 공정은 향후 리튬 수요의 10~15%를 충당할 수 있으며, 원자재 비용을 30~50% 절감할 수 있는 잠재력을 지닌다.

전기차에서 사용된 배터리를 에너지 저장 장치(ESS)로 재사용하여 자산 가치를 극대화한다.


희망적인 전망에도 불구하고 유럽 배터리 산업은 거센 도전에 직면해 있다.

2025년 전 세계 배터리 생산 능력은 4,000GWh에 육박하지만 수요는 그 절반 수준이다. 이로 인해 아시아 제조업체들의 공격적인 가격 인하 공세가 이어지고 있다.

유럽 정부의 지원액은 약 18억 유로 수준으로, 미국이나 중국의 파격적인 인센티브에 비해 턱없이 부족하여 국내 업체들이 구조적 불리함에 노출되어 있다.

결국 유럽의 배터리 회복 전략은 단순한 제조를 넘어 '지속 가능한 폐쇄형 공급망' 구축에 달려 있다.

규제 준수와 지리적 근접성, 그리고 AI 데이터센터 등 폭증하는 전력 수요를 관리하기 위한 고성능 ESS 인프라 확충이 유럽의 산업 경쟁력을 결정짓는 핵심 열쇠가 될 전망이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com