“지하 깊숙이 터널이 뚫렸다”… 위성이 포착한 중국의 ‘비밀 핵 요새’ 확장 현장

중국이 내륙 깊숙한 곳에 위치한 비밀 핵 기지를 대대적으로 확장하고 있는 정황이 위성 사진을 통해 공개되었다. 이는 과거 중국이 고수해 온 최소 억지력 전략에서 벗어나, 핵 전력을 질적·양적으로 동시에 고도화하려는 전략적 변화를 여과 없이 보여준다.

미국의 첨단 기술 및 과학 전문 매체인 기즈모도의 2월 17일자 스페인어판 보도에 따르면, 중국 쓰촨성 미안양 인근 산악 지대에서 대규모 지하 터널 공사와 보안 시설 확충 작업이 포착되었다. 이곳은 중국의 핵무기 설계를 담당하는 핵심 연구 기관인 중국공정물리연구원(CAEP)이 관리하는 구역으로, 최근 수년간 전례 없는 규모의 인프라 구축이 진행 중인 것으로 확인되었다.


민간 위성 업체들이 촬영한 고해상도 이미지를 분석한 결과, 산등성이를 따라 새로운 터널 입구들이 대거 건설되었으며 대형 환기 시설과 전력 공급망이 새롭게 배치되었다. 특히 과거 시설보다 훨씬 넓은 구역에 걸쳐 보안 펜스와 감시 초소가 설치된 것은 해당 기지의 역할이 대폭 확대되었음을 시사한다.
전문가들은 이 시설이 단순한 저장고가 아니라 핵무기의 생산, 실험, 그리고 고성능 슈퍼컴퓨터를 활용한 시뮬레이션이 통합된 거대한 복합 기지로 진화하고 있다고 분석한다. 터널 내부에 설치된 대형 환기구의 규모로 보아, 지하 깊은 곳에 대규모 실험 장비나 핵물질 가공 공정이 존재할 가능성이 높다는 평가가 나온다.


이러한 움직임은 중국이 지난 수십 년간 유지해 온 핵 전략의 근간을 뒤흔드는 것이다. 중국은 그동안 미국이나 러시아와 같은 핵 군비 경쟁을 지양하고, 공격을 받았을 때 반격할 수 있는 최소한의 수량만을 유지한다는 원칙을 고수해 왔다. 그러나 이번 시설 확장은 중국이 핵탄두 숫자를 급격히 늘리고 성능을 현대화하려는 명백한 신호로 해석된다.

국방 정보 분석가들은 중국이 현재 약 500개 수준인 핵탄두를 2030년까지 1,000개 이상으로 증강하려 한다는 미국 국방부의 보고서 내용에 주목하고 있다. 쓰촨성의 지하 기지 확장은 이러한 양적 팽창을 뒷받침하기 위한 필수적인 인프라 구축의 일환으로 풀이된다.


중국의 핵 전력 강화는 대만 문제를 둘러싼 미·중 갈등과 밀접하게 연관되어 있다. 중국은 강력한 핵 억지력을 구축함으로써 대만 유사시 미국의 군사적 개입을 차단하려는 계산을 하고 있다. 특히 미국과 러시아 간의 군비 통제 조약들이 약화되는 틈을 타, 중국이 전략적 균형을 재편하려는 의도를 숨기지 않고 있다.
최근 중국이 사막 지대에 건설 중인 수백 개의 미사일 격납고(실로)와 이번 지하 복합 기지의 결합은 중국의 생존성과 타격 능력을 획기적으로 높여줄 전망이다. 이는 미국이 주도해 온 기존의 전술적 억지력 구조를 근근이 위협하며, 동북아시아와 전 세계 안보 지형에 질적인 변화를 몰고 올 것으로 예상된다.


국제 사회는 중국의 이러한 불투명한 핵 전력 확장에 대해 깊은 우려를 표명하고 있다. 중국이 투명한 정보 공개 없이 비밀리에 핵심 기지를 확장함에 따라, 미·중 간의 오판 가능성이 높아지고 우발적 충돌의 위험 또한 커지고 있기 때문이다.

전문가들은 쓰촨성 기지의 완공 시점이 중국의 핵 현대화 로드맵의 핵심 분수령이 될 것으로 보고 있다. 미국과 러시아가 주도해 온 양강 핵 질서가 무너지고 중국이 포함된 3각 핵 경쟁 시대가 본격화되면서, 새로운 차원의 군비 통제 논의와 국제적 공조가 시급한 시점이다.


이교관 글로벌이코노믹 기자 yijion@g-enews.com