하메네이의 천궁 방공망을 찢은 0.001초의 악마, AI ‘유령 지휘관’의 정체

중동의 하늘에서 벌어진 이번 공습은 전통적인 폭격의 개념을 완전히 뒤바꿔 놓았다. 무기 체계의 파괴력보다 더 주목받는 것은 보이지 않는 곳에서 전장을 설계하고 지휘한 인공지능(AI)의 역할이다. 특히 일부에서 제기된 고성능 AI 모델 클로드의 지휘설은 현대 공중전이 하드웨어 중심에서 소프트웨어 정의 전쟁(Software Defined Warfare, 무기를 교체하지 않고 알고리즘 업데이트만으로 성능과 전술을 바꾸는 체계)으로 완전히 넘어갔음을 시사하는 상징적 사건이다.

국내 반도체와 인공지능 전문가들의 분석에 따르면, 이번 작전의 핵심은 특정 상용 AI 모델이 전장을 직접 통제했다기보다, 대형언어모델(LLM, 방대한 양의 텍스트 데이터를 학습해 인간처럼 자연스러운 문장을 생성하고 추론하는 인공지능)의 근간인 트랜스포머 구조를 군사적으로 최적화한 특수 알고리즘이 통합적으로 작동한 결과일 가능성이 크다. 표적 식별, 위협 분석, 최적 경로 계산이 인간의 인지 속도를 넘어선 0.001초 단위로 이루어지며 이란의 겹겹이 쌓인 방공망을 무력화했다는 것이다.


일부 외신이 클로드 지휘설을 보도한 배경에는 현대 군용 AI 시스템이 클로드나 챗GPT와 같은 최첨단 생성형 AI의 신경망 구조를 차용했다는 점이 깔려 있다. 실제 전장 AI는 인터넷이 연결된 폐쇄형 군사 네트워크 안에서 구동되는 독자 시스템이다. 클로드가 직접 지휘관 역할을 했다기보다는, 그와 유사한 수준의 추론 능력을 갖춘 군사 전용 알고리즘이 전용 반도체 위에서 실시간 의사결정을 내린 것으로 보는 것이 타당하다는 것이 전문가들의 분석이다.

현대 방공망은 수많은 노이즈와 기만 신호를 걸러내는 능력을 갖추고 있다. 이번 공습에서 AI의 실제 역할은 이란 방공 레이더가 쏘아 올리는 방대한 전자기 신호를 실시간으로 분류하고, 어느 것이 진짜 공격체인지 구별하지 못하게 만드는 통계적 교란에 있었다. 이는 딥러닝 기반의 신호 처리 모델과 고속 NPU(신경망 처리 장치, 인간의 뇌신경 구조를 모방하여 인공지능 연산에만 특화된 차세대 지능형 반도체)의 결합으로 가능하다. 나노미터 공정의 반도체가 전자기파를 직접 구별하는 것이 아니라, 미세 공정으로 확보한 압도적 연산 밀도가 복잡한 신호 분석을 실시간으로 가능하게 만든 결과다.


통신이 두절된 적진 한복판에서도 드론 군집이 일사불란하게 움직인 비결은 엣지 컴퓨팅(Edge Computing, 중앙 서버를 거치지 않고 기기 자체에서 데이터를 즉각 처리하는 기술)이다. 각 미사일과 드론 내부에는 저전력 엣지 NPU(외부 서버 도움 없이 기기 자체에서 인공지능 연산을 즉각 수행하는 소형 지능형 칩)가 탑재되어 외부의 도움 없이 스스로 판단한다. 이 NPU는 대규모 데이터센터용 GPU와 달리 수 와트 이하의 전력으로도 행렬 연산을 처리하는 MAC(Multiply-Accumulate, 인공지능의 핵심 연산인 곱셈과 덧셈을 동시에 처리하는 장치) 어레이 구조를 갖는다. 8비트 이하의 양자화 연산을 통해 전력 소모를 줄이면서도, 온칩 SRAM(반도체 칩 내부에 위치하여 데이터 전송 지연을 극한으로 낮추는 고속 메모리)을 활용한 것이 이번 작전의 숨은 공신이다.


소프트웨어로 적의 하드웨어를 마비시킨다는 것은 레이더나 지휘 통제 시스템의 정보 처리 한계를 분석해 시스템을 과부하 상태로 몰아넣는 전술이다. AI는 수만 개의 가상 표적과 복잡한 비행 궤적을 동시에 생성하여 적 시스템의 네트워크 병목(Bottleneck, 데이터 전송이 한꺼번에 몰려 전체 시스템 속도가 저하되는 현상)을 공략한다. 무기를 새로 만들지 않고 알고리즘 업데이트만으로 전술을 바꾸는 소프트웨어 정의 전쟁의 정수가 이번 이란 공습에서 여실히 증명된 셈이다.

공습 직후 위성 영상과 열화상 데이터를 분석해 타격 성공 여부를 판단하는 과정에도 AI가 투입되었다. 변화 탐지 알고리즘은 수 분 내로 구조물의 붕괴나 지표면의 온도 변화를 식별해 1차 평가를 내놓는다. AI가 이미 다음 작전의 최적 좌표를 완성했다는 것은, 인간 지휘관이 판단하기 전에 데이터상으로 이미 최선의 선택지를 뽑아놓았다는 의미로 읽어야 한다고 전문가들은 지적한다. 최종 결정권은 인간에게 있지만, 그 속도는 이미 AI가 결정하고 있다는 것이다.


이번 사례를 통해 확인된 분명한 사실은 현대전의 승패가 반도체와 알고리즘의 결합에서 결정된다는 점이다. 승리는 이제 미사일의 화약량보다 누가 더 정교한 NPU 아키텍처를 설계하고, 누가 더 빠른 데이터 처리 속도를 확보하느냐에 달려 있다고 볼 수 있다. 특정 상용 모델의 이름 뒤에 숨겨진 공학적 실체를 들여다 본다면 진짜 전쟁은 보이지 않는 나노 공정의 칩과 그 위를 흐르는 알고리즘 코드 위에서 벌어지고 있는 것이다.


이교관 글로벌이코노믹 기자 yijion@g-enews.com