장바구니 비상 걸렸다… 美 가뭄·이란 전쟁 겹친 '식탁 물가' 퍼펙트 스톰

미국 농토 절반 이상이 가뭄의 늪에 빠졌다. 미국 국립가뭄완화센터(NDMC)가 지난 14일(현지시각) 발표한 보고서에 따르면, 미국 전역과 푸에르토리코의 51%가 보통 이상의 가뭄을 겪고 있다. 이는 전주 50.2%에서 소폭 상승한 수치로, 봄철 파종기를 앞둔 농가들의 시름이 깊어지고 있다. 배런스(Barron's)는 지난 20일 보도를 통해 가뭄이 식료품 가격 상승을 부추기는 핵심 변수로 작용하고 있다고 분석했다.


현재 미국 식품 시장은 고물가의 덫에 걸렸다. 3월 식료품 가격은 전년 동기 대비 1.9% 상승했다. 세부 항목을 보면 상승 폭은 더욱 가파르다. 쇠고기 가격은 전월 대비 12% 폭등했고, 수입산 신선 토마토는 15% 치솟았다.

미시간 주립대학교 식품 경제학자 데이비드 오르테가는 현 상황을 "여러 충격이 복합적으로 작용한 완벽한 폭풍"이라고 진단했다. 오클라호마, 텍사스, 조지아 등 주요 재배 지역의 고온 건조한 날씨가 농산물 수급을 불안하게 만드는 가운데, 이란 전쟁 여파에 따른 에너지 비용 상승, 무역 관세, 인건비 증가가 겹쳐 생산 단가를 밀어 올리고 있어서다. 특히 쇠고기 가격은 지난 2022년 평원 지역을 강타한 가뭄 당시 목장주들이 가축을 대거 처분하면서 줄어든 소 사육 두수가 여전히 회복되지 않은 탓에 사상 최고치를 기록했다.

시장 일각에서는 지나친 공포 심리를 경계해야 한다는 목소리도 나온다. 웨더 트렌드 인터내셔널(Weather Trends International) 빌 커크 CEO는 "지난해에도 언론은 가뭄으로 옥수수와 대두 작물에 큰 피해가 발생할 것이라 경고했지만, 오히려 기록적인 수확량을 달성했다"고 반박했다.

커크 CEO는 '슈퍼 엘니뇨' 현상을 근거로 든다. 과거 북미와 남미에 가뭄을 초래했던 라니냐와 달리, 엘니뇨는 아메리카 대륙에 습한 날씨를 가져올 가능성이 크다. 기상 예측 모델에 따르면, 오는 2026년 늦여름부터 가을까지 미국은 8년 만에 가장 많은 강수량을 기록할 것으로 전망된다. 이는 서부 지역의 산불 위험은 높이지만, 주요 곡물 재배지에는 단비가 될 수 있다. 결국 올여름 미국 동부 지역의 기후 패턴이 농산물 공급망의 안정을 좌우할 핵심 열쇠다.


글로벌 식량 위기는 단순한 날씨 문제를 넘어섰다. 기후 변화와 지정학적 분쟁이 맞물린 '복합 위기(Polycrisis)'는 대한민국 식탁 물가에도 직격탄을 날린다. 원유와 비료 수급 차질은 수입 의존도가 높은 한국의 식품 가격 상승을 유도하는 '수입 인플레이션'으로 이어진다.

2026년 4월 현재, 대한민국의 식탁 물가는 전체 소비자물가 상승률(2.2%)을 크게 웃도는 '체감 고물가' 상태다. 특히 서민들이 자주 찾는 외식 메뉴와 수입 의존도가 높은 품목(평균 2.8% ~ 3.4% 상승)을 중심으로 가격 부담이 심화되고 있다.

세계은행(World Bank)은 최근 보고서를 통해 식량 안보를 단순한 경제 문제를 넘어 국가 생존 전략으로 격상해야 한다고 경고했다. 이제 글로벌 식량 시장은 안정적인 공급망을 확보하기 위해 다변화된 생산 체계와 기후 대응력을 갖춘 '복잡성 관리' 단계로 진입했다. 농업 기술의 디지털화와 생산지 다변화가 국가적 과제로 떠오른 이유다.

미국 식품 가격 향방과 한국 물가 영향을 가늠하려면 다음 3가지 지표를 면밀히 살펴야 한다.

미국 주간 가뭄 모니터(US Drought Monitor): 곡물 파종기인 4~5월 주요 농업 지역의 가뭄 등급 변화를 매주 확인해야 한다.

첫째, 소고기 사육 두수 및 도축량이다. 쇠고기 가격 급등세가 추세적인지, 일시적인 공급 부족인지 판단하는 잣대다.

둘째, 미국 주간 가뭄 모니터(US Drought Monitor)다. 곡물 파종기인 4~5월 주요 농업 지역의 가뭄 등급 변화 추이를 살펴봐야 한다.

셋째, 기상 예측 데이터(엘니뇨 모델)다. 늦여름 기후 모델이 가뭄 해갈을 가리키는지, 아니면 혹서기 심화로 이어지는지 주시해야 한다.

식료품 가격은 가뭄의 지속 기간과 작물 종류에 따라 달라진다. 신선 채소처럼 손이 많이 가는 품목은 가뭄에 즉각적으로 반응하지만, 기계로 수확하는 곡물은 기후 변화의 충격을 흡수할 가능성이 있다. 변동성이 커진 시장 환경에서, 단순히 '가뭄'이라는 키워드에 매몰되기보다 농업 생산성 데이터와 기상 전망의 상관관계를 냉정하게 읽어내는 안목이 필요한 시점이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com