“당신은 내 엄마 같아요”... 美 법원, 정서적 유대 악용한 비트코인 사기범에 징역 6년 선고

노인들을 상대로 "엄마 같다"며 정서적으로 접근해 암호화폐 투자를 유도한 30대 여성이 미국 연방법원에서 징역 71개월(약 6년)의 중형을 선고받았다. 피해자의 외로움과 신뢰를 범죄의 수단으로 삼은 이른바 '심리 조종형' 투자 사기에 대해 미국 사법부가 엄중한 판단을 내린 결과다.

28일(현지시각) 미국 법무부는 사이판에 거주하는 스제만 유 이노스(별명 유키)가 전신 사기(Wire Fraud) 혐의로 유죄 판결을 받았다고 공식 발표했다. 이번 사건은 피해자들과 가족과 같은 유대감을 형성한 뒤 전 재산을 가로채는 잔인한 범행 수법으로 인해 큰 공분을 샀다.


검찰에 따르면 유키는 2020년 11월부터 2022년 1월까지 약 14개월간 사이판과 괌의 60대 이상 여성들을 주요 표적으로 삼았다. 그는 자신을 "부유한 중국 가문 출신이며 비트코인 투자로 성공했다"고 소개하며 접근했다.
유키의 범행이 더욱 악질적이었던 점은 피해자들의 정서를 파고들었다는 데 있다. 그는 장기간에 걸쳐 피해자들과 관계를 맺으며 수시로 "당신은 내 엄마 같다"는 말로 경계심을 완전히 허물었다. 이렇게 구축된 가상의 모녀 관계는 결국 허위 비트코인 투자 권유로 이어졌고, 피해자들은 '딸'처럼 믿었던 유키에게 소중한 노후 자금을 건넸다.


유키는 사이판과 괌에서 시작된 범행을 이후 워싱턴주와 캘리포니아주까지 확대하며 대담한 행보를 보였다. 미국 연방법원은 유키의 행위를 전화나 인터넷 등 통신 수단을 이용해 불특정 다수를 속이는 '전신 사기'로 규정했다. 미국에서 전신 사기는 최대 20년의 징역형이 가능한 중범죄로 다뤄진다.

법무부는 피해 금액이나 구체적인 피해자 수는 공개하지 않았으나, 14개월이라는 범행 기간과 광범위한 활동 지역을 고려할 때 피해 규모가 상당할 것으로 추정하고 있다.


이번 사건은 미국 내에서 급증하고 있는 노인 대상 디지털 자산 사기의 전형적인 사례로 꼽힌다. 미국 연방거래위원회(FTC)에 따르면, 2023년 한 해 동안 60세 이상 노인들이 암호화폐 사기로 입은 피해액은 약 16억 달러(한화 약 2조2000억 원)에 달한다.
사기범들은 주로 높은 수익률을 미끼로 던지지만, 그 과정에서 피해자와 장기적인 신뢰 관계를 구축하는 '로맨스 스캠' 요소를 결합하는 것이 특징이다. 전문가들은 지인을 자처하거나 정서적으로 호소하며 비트코인 등 암호화폐 투자를 요구하는 경우, 그것이 가족 같은 관계일지라도 반드시 의심해야 한다고 강조했다.


이용수 글로벌이코노믹 기자 piscrait@g-enews.com


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