사우디, 3월 말 이란 본토 비밀 공습...美 ‘안보 우산’ 한계에 독자 보복

중동 지역의 긴장이 최고조에 달했던 지난 3월, 사우디아라비아가 이란 본토를 겨냥해 전격적인 비밀 공습을 단행했다는 사실이 밝혀졌다고 로이터 통신이 12일(현지시각) 보도했다.

사우디가 국가 안보를 위해 오랜 숙적의 영토를 직접 타격한 최초의 사례로, 지역 내 군사적 역학 관계에 상당한 파장을 일으키고 있다.

서방 및 이란 측 관계자들에 따르면, 사우디 공군은 3월 말경 이란 내 표적을 대상으로 보복 공습을 실시했다. 이번 작전은 그동안 미국이 제공해 온 '안보 우산'이 뚫리고 민간 시설 및 석유 인프라가 공격받는 상황에서, 사우디가 더 이상 방어에만 머물지 않겠다는 강력한 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.


사우디는 전통적으로 미국과의 군사적 동맹에 의존해 왔으나, 최근 10주간 이어진 전쟁 과정에서 노출된 취약점을 보완하기 위해 '직접 대응'이라는 승부수를 던졌다. 이번 공격은 아랍에미리트(UAE)의 이란 타격 소식에 이어 나온 것으로, 걸프 지역 국가들이 이란의 위협에 대해 공동으로 반격에 나서기 시작했음을 보여준다.
로이터 통신에 따르면 한 서방 관계자는 "이번 공습은 사우디 영토가 피격된 것에 대한 '눈에는 눈' 방식의 보복이었다"고 전했다. 다만 구체적인 타격 지점이나 피해 규모는 확인되지 않았으며, 사우디 외무부와 이란 측 모두 이에 대한 공식적인 답변을 피했다.


흥미로운 점은 사우디의 대응 방식이다. 사우디는 공습 직후 이란 측에 이 사실을 통보하며 추가 보복 가능성을 경고하는 동시에, 외교적 채널을 유지하며 긴장 완화를 시도했다. 실제로 3월 말 주간 105건에 달했던 이란의 사우디 공격은, 공습 이후인 4월 초순에는 25건으로 급감하며 일시적인 데탕트 국면에 진입했다.

알리 바에즈 국제위기그룹(ICG) 이란 프로젝트 국장은 "사우디의 보복 공습과 이후의 긴장 완화 합의는 양측 모두 통제 불능의 확전이 초래할 비용을 실무적으로 인식하고 있음을 보여준다"고 분석했다.


직접적인 충돌은 잦아들었으나 불안 요소는 여전하다. 최근 사우디를 향한 드론 및 미사일 공격의 발원지가 이란 본토에서 이라크 내 친이란 무장 조직으로 옮겨가는 양상을 보이고 있기 때문이다.
사우디 국방부에 따르면 지난 4월 7일과 8일에도 수십 개의 발사체가 사우디를 향해 날아들었으며, 이에 리야드 당국은 이라크 대사를 초치해 항의했다. 사우디는 지역 안정과 번영을 위해 자제력을 발휘하겠다는 입장을 고수하고 있으나, 대리 세력을 통한 도발이 계속될 경우 언제든 다시 '군사적 선택지'를 꺼내들 수 있다는 관측이 지배적이다.


이인수 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com