한화 필라델피아 조선소의 미래, 계열사 일감 넘어 외부 수주 경쟁력 입증이 과제

한화오션과 한화시스템이 2024년 12월 미국 필라델피아 조선소를 인수한 뒤 계열사 주문을 투입해 상선 건조 일감을 보강했으나, 치솟은 현지 선가 환경에서 독립 선주를 확보하지 못하면 장기적 상업 경쟁력을 세우기 어렵다는 평가가 나왔다.

에너지 전략 전문 매체 더 퓨처 이즈 일렉트릭은 11월 7일(현지시각) 분석가 마이클 바너드의 기고를 싣고, 계열사 물량 투입이 현장 훈련과 부품 공급망 수습에는 보탬이 되지만 외부 선주가 인정할 가격 경쟁력까지 증명하는 것은 아니라고 보도했다.

미국 연안운송을 규정한 존스법 테두리 안에서 건조 비용이 지나치게 뛴 상황이어서 한국 기술진의 원가 절감 역량이 미국 시장 안착을 가를 잣대로 떠올랐다.

공개된 필라델피아 조선소 건조 일정에는 액화천연가스(LNG) 운반선 2척과 석유화학제품선 확정 물량 4척, 선택권 6척이 올라 있다. 이들 가스선과 유조선 주문은 모두 한화그룹 계열사들이 넣었다.

미국 해운사 맷슨이 2022년에 맡긴 LNG 추진 컨테이너선 3척 건조 계약은 현 행정부 출범 이전에 맺은 별도 작업이다. 척당 세부 공급가는 공개되지 않았다.

그룹 내부 주문은 도크를 채우고 협력사 그물망을 복원하며 현장 노동자의 숙련도를 끌어올리는 효과를 낸다. 그러나 주문을 내는 주체와 배를 짓는 주체가 한 식구인 탓에 시장의 다른 선주들이 실제 지불할 의사가 있는 가격표인지 가려내기는 어렵다.

필라델피아 조선소가 미국 상선 시장에서 독자적 입지를 굳히려면 그룹 바깥의 일반 고객이 뒤를 잇는 배를 계속 맡겨줘야 한다는 평가가 뒤따른다.


미국 에너지 운송 기업 킨더모건은 2026년 1월 투자 설명 자리에서 미국 내 신규 존스법 탱커 1척 건조비가 2억4000만 달러(약 3273억6000만 원)를 훌쩍 넘는다고 밝혔다.
이 비용을 뽑아내려면 하루 배를 빌리는 삯인 용선료를 최소 11만5000달러(약 1억5686만 원) 이상 받아내야 하지만, 킨더모건이 굴리는 기존 16척 선단의 현재 용선료는 하루 9만 달러(약 1억2276만 원) 수준에 머물러 있다. 기름 실어 나를 일감이 부족해서가 아니라, 화주가 지금 운임 구조로는 비싼 새 배 건조 비용을 떠안지 못하는 형편이다.

육상 수송 수단과의 가격 차이와 유류 소비 정체도 부담이다. 미국 상품선물거래위원회(CFTC)에 들어간 물류 평가 자료를 보면 휴스턴과 뉴욕 사이 휘발유 운송에서 송유관이 유조선보다 비용 면에서 훨씬 앞섰다. 차량 전동화로 기름 수요가 줄고 있는 데다 새 배의 투자 회수 기간이 2050년대까지 이어지는 점도 장기 선박 수요를 제약한다.

워싱턴주가 하이브리드 페리 3척 건조에 순수 조선소 계약금만 7억 1450만 달러(약 9745억7800만 원), 총사업비로 11억5000만 달러(약 1조5686억 원)를 들인 사례처럼 맞춤형 단발 건조가 굳어지면 대량 생산을 통한 단가 낮추기가 막힌다.

나이키가 프랑스 해운사 CMA CGM, 베트남 물류사 제마뎁과 손잡고 180km 내륙 수로에 배터리 추진선을 띄우면서 8년간 적재 용량의 90%를 보증해 초기 건조비를 메워준 것처럼 든든한 화물 약정이 뒷받침돼야 사업성이 풀린다.


한화오션은 한국 조선사 가운데 처음으로 미국 본토 거점을 확보해 현지 특수선과 상선 시장 문을 두드리고 있다. 거제사업장에서 갈고닦은 모듈 조립 기법과 자동화 시스템을 필라델피아 조선소에 뿌리내려 1척당 들어가는 작업 품과 시간을 줄이는 과제가 눈앞에 놓였다.

향후 전개는 원가 절감 속도에 좌우된다. 계열사 유조선을 짓는 과정에서 한국식 블록 공법이 안착해 납기를 앞당긴다면 외부 선주의 신뢰를 얻어 후속 선박 수주로 보폭을 넓힐 수 있다.

반대로 미국 현지 부품 수급 차질이 이어지고 선박 건조 원가를 끌어내리지 못해 미국 특유의 고비용 구조가 고착된다면 자립 기반을 확보하기까지 상당한 진통이 따를 수 있다.

미국 조선업 재건의 실질적 결실은 도크 재가동 행사나 내부 일감 채우기가 아니라 일반 해운사가 연이어 배를 발주할 수 있는 가격을 구현하는 데서 판가름 날 것으로 풀이된다.

현지 사업장이 정권 교체나 에너지 시장 판도 변화 속에서도 흔들림 없는 독자 경쟁력을 갖출 수 있을지 시장의 눈길이 머물고 있다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com