워시 연준 의장, 트럼프 통화 기록 5개월째 누락…공개 기준도 변경

케빈 워시 미국 연방준비제도 의장의 공식 일정표에 도널드 트럼프 대통령과의 통화 기록이 5개월 연속 나타나지 않아 연준의 투명성과 정치적 독립성을 둘러싼 논란이 다시 불거지고 있다.

특히 트럼프 대통령이 지난 9월 기준금리 인상 결정 당시 워시 의장과 통화했다고 공개적으로 밝혔지만 새로 공개된 9월 일정표에도 관련 기록이 없는 것으로 확인됐기 때문이다.

연준은 최근 공식 일정표가 사전에 예정된 회의와 통화를 반영한다는 설명을 추가했다. 이에 따라 사전 약속 없이 이뤄진 통화는 공개 기록에서 빠질 수 있다는 해석이 나오고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 연준이 지난 6일(이하 현지시각) 공개한 워시 의장의 9월 공식 일정표를 확인한 결과 트럼프 대통령과의 통화나 회동 기록이 없었다고 9일 보도했다.
워시 의장이 지난 5월 취임한 이후 공개된 월간 일정표 5건 모두에서 대통령과의 접촉 기록이 확인되지 않았다는 얘기다.


이번에 새롭게 확인된 사실은 9월 기준금리 결정과 관련된 대통령의 발언이 공식 일정표에 반영되지 않았다는 점이다.

트럼프 대통령은 지난 9월 16일 연준이 기준금리를 0.25%포인트 인상한 직후 기자들과 만나 워시 의장과 통화했다고 밝혔다.

당시 트럼프 대통령은 워시 의장에게 이사회와 같은 방향으로 투표해도 좋다는 취지로 말했다고 설명했다. 워시 의장이 다른 연준 위원들의 표결을 뒤집을 만큼 충분한 표를 확보하지 못했기 때문이라는 것이다.
그러면서 워시 의장의 판단을 바꾸도록 설득한 것은 아니며 독립적으로 결정하기를 원한다고 말했다.

트럼프 대통령은 금리 인하를 요구했지만 워시 의장과 다른 연준 위원들은 기준금리 인상을 결정했다.

그러나 지난 6일 공개된 9월 일정표에는 트럼프 대통령과의 통화가 기록되지 않았다.

백악관은 당시 통화가 정확히 언제 이뤄졌는지 밝히지 않았고 워시 의장도 통화 사실을 확인하지 않았다.

워시 의장은 앞서 트럼프 대통령이 자신에게 통화정책에 관한 압력을 행사하지 않았으며 압력이 있더라도 이에 굴복하지 않겠다는 입장을 밝혔다.


워시 의장과 트럼프 대통령의 접촉 기록을 둘러싼 의문은 지난 8월에도 제기됐다.

당시 월스트리트저널은 트럼프 대통령이 워시 의장 취임 이후 여러 차례 전화했으며 며칠 사이 여러 번 통화한 경우도 있었다고 보도했다.

그러나 트럼프 대통령은 8월 10일 워시 의장과 최근 한 차례 짧게 통화했을 뿐이라고 설명했다.

이후 공개된 8월 일정표에도 대통령과의 통화 기록은 나타나지 않았다.

이에 크리스 밴홀런, 잭 리드, 엘리자베스 워런, 앤절라 앨소브룩스 등 민주당 소속 상원의원 4명은 워시 의장에게 대통령과의 접촉 여부를 서면으로 밝히라고 요구했다.

통화가 있었다면 공식 일정표를 수정해 해당 내용을 기록하고 접촉 사실이 없다면 이를 명확히 확인하라는 요구였다.

그러나 밴홀런 의원실은 지난 6일 현재까지 워시 의장 측으로부터 답변을 받지 못했다고 밝혔다.

민주당 의원들은 대통령과 중앙은행 수장 사이의 접촉이 공개되지 않으면 백악관이 통화정책 결정에 영향을 미칠 수 있다는 의혹을 키울 수 있다고 우려하고 있다.


이번 논란에서는 연준의 공식 일정표 공개 기준도 새로운 쟁점으로 떠올랐다.

워싱턴포스트에 따르면 연준은 최근 의장들의 일정표를 공개하는 웹페이지에 사전에 예정된 회의와 통화가 기록된다는 설명을 추가했다.

지난 7월 보관된 제롬 파월 전 의장의 일정표 웹페이지에는 이같은 설명이 없었다.

파월 전 의장과 재닛 옐런 전 의장의 일정표 페이지에는 민주당 상원의원들이 관련 서한을 보낸 이후인 8월 24일 최종 수정된 것으로 표시돼 있다.

새로운 설명에 따르면 사전 약속 없이 이뤄진 대통령과의 통화는 공식 일정표에 포함되지 않을 가능성이 있다.

다만 연준이 이 설명을 추가한 이유나 워시 의장과 트럼프 대통령의 실제 통화가 기록 대상에서 제외됐는지는 확인되지 않았다.

공식 일정표 자체에는 워시 의장이 스콧 베선트 미국 재무부 장관과 정기적으로 아침 식사를 한 사실과 의회 관계자, 월가 경영진을 만난 일정이 기록돼 있다.

백악관 방문 기록도 지난 5월 취임 선서식과 9월 말 시진핑 중국 국가주석을 위한 국빈 만찬 참석 등 두 차례 포함돼 있다.


워싱턴포스트가 역대 연준 의장의 일정표를 비교한 결과 워시 의장의 기록 방식은 전임자들과 차이가 있었다.

파월 전 의장은 8년간 재임하면서 대통령과의 회동이나 통화를 약 12차례 기록했다.

이 가운데 8차례는 트럼프 대통령의 첫 임기인 2019~2020년에 이뤄졌다.

2019년 3월 8일에는 스탠퍼드대에 머무는 동안 트럼프 대통령에게서 걸려 온 약 5분간의 통화도 공식 일정표에 남겼다.

옐런 전 의장은 대통령과의 접촉을 약 5차례 기록했다.

벤 버냉키 전 의장도 2008년 글로벌 금융위기 당시 조지 W 부시 대통령과의 정기적인 백악관 오찬을 포함해 대통령과의 접촉을 20차례 넘게 기록한 것으로 나타났다.

워시 의장은 지난 7월 상원 은행위원회 청문회에서 대통령과의 대화 내용을 공개하고 싶지 않다는 입장을 밝혔다.

전임 의장과 마찬가지로 대통령과의 통화 일정을 공개할 것인지에 대한 질문에는 과거 관행을 잘 알지 못하지만 법률은 준수하겠다고 답했다.


연준의 통화정책 독립성은 트럼프 대통령의 지속적인 금리 인하 요구와 맞물려 정치적 쟁점이 되고 있다.

워시 의장이 대통령의 요구와 달리 지난 9월 기준금리 인상을 주도한 가운데 두 사람의 실제 접촉 빈도와 대화 내용에 대한 관심도 높아졌다.

조지워싱턴대의 세라 바인더 정치학 교수는 역대 연준 의장들이 대통령 및 의회 관계자들과의 회동을 공식 일정표에 기록해 왔다는 점에서 워시 의장에게도 같은 수준의 공개를 기대하는 것이 합리적이라고 지적했다.

그는 지난주 중간선거에서 민주당이 의회를 장악한 만큼 워시 의장이 의회의 신뢰를 확보하는 일이 더욱 중요해졌다고 분석했다.

대통령과의 접촉을 공개하지 않는 것은 의회의 지지를 확보하는 데 불리하게 작용할 수 있다는 설명이다.

존스홉킨스대의 토머스 드렉셀 경제학 교수도 대통령과 연준 관계자들의 과거 접촉 사례를 연구한 결과를 토대로 통화 기록의 공개 필요성을 강조했다.

그는 워시 의장에게 의혹이 사실이 아닐 가능성을 인정해야 한다면서도 실제 어떤 대화가 오갔는지는 국민이 알아야 할 문제라고 지적했다.

트럼프 대통령과 워시 의장의 접촉을 둘러싼 논란은 두 사람이 실제로 얼마나 자주 통화했는지뿐 아니라 연준이 공개하는 공식 일정표가 중앙은행의 독립성과 투명성을 충분히 뒷받침하고 있는지에 대한 문제로 확대되고 있다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com