미얀마 군부, 희토류 관련 미 자본 유치 요청...중국 의존과 국제적 고립 탈피 목적

미얀마 군사정부가 미국 정부를 상대로 고용 로비사를 통해 뉴스레터를 배포하고 자국 희토류 광산에 대한 미국 기업의 투자를 빠르게 늘려 달라고 요청했다.

영국 종합통신사 로이터는 2026년 11월 10일(현지시각) 미국 국무부가 수개월간 미얀마 당국자들과 비공개 회담을 거친 뒤 최소 3건의 주요 상업 투자 계약을 확보하려는 전략 문서를 마련했다고 보도했다. 군부는 중국 의존도를 낮추고 국제적 고립에서 벗어나기 위해 미국 자본을 끌어들이려 하지만, 실제 공급망 진입 여부는 불투명하다는 평가가 지배적이다.


미얀마 군부가 이번에 미국을 상대로 투자 유치에 나선 배경에는 심각한 외교적 고립과 경제적 한계가 자리 잡고 있다. 2021년 쿠데타 이후 서방의 제재로 달러화 수급이 막힌 데다, 최대 자원 소비국인 중국에 대한 편중이 심해지면서 군부는 중국의 시장 장악에 따른 자원 종속에 직면했다. 군부는 중국 견제에 사활을 건 미국의 광물 안보 공급망 확보 필요성을 지렛대 삼아, 제재 완화와 자금 확보라는 두 마리 토끼를 노리려는 계산이다.
미얀마 정보부를 대리하는 미국 워싱턴 로비 기업 DCI 그룹은 2026년 11월 9일 뉴스레터에서 미국이 미얀마를 단순한 외교 문제로 볼 것이 아니라 핵심 광물 자원 확보의 우선 대상으로 다뤄야 한다고 밝혔다. DCI 그룹은 미얀마의 경제적 잠재력과 미국의 국가 안보가 만나는 광물 분야가 양국 관계를 진전시킬 통로라고 짚었다.

미국 국무부는 미얀마 관리들과 대화를 가진 뒤 미국 기업을 위해 건당 500만 달러(약 67억 3250만 원) 이상의 가치를 지닌 투자 계약을 최소 3건 확보하는 전략을 세웠다. DCI 그룹은 미국의 이러한 목표치에 대해 미얀마의 풍부한 광물 매장량과 미국의 중국 견제 의지에 견주어 보면 다소 소박한 수준이라고 평가했다.


미얀마는 전기차 모터와 풍력 터빈 자석에 들어가는 디스프로슘과 테르븀 같은 중희토류의 세계 주요 생산국 가운데 하나다. 중희토류는 일반 희토류보다 매장량이 적고 열을 견디는 성질이 뛰어나 첨단 모터 제조에 반드시 필요하다.

전 세계 희토류 자석의 약 90%를 생산하는 중국은 미얀마산 원료 수입에 의존해 왔으며, 최근 자국 산업 보호를 위해 광물 통제를 한층 강화했다. 중국 정부는 수출 통제와 자원 관리 규정을 엄격하게 적용해 글로벌 시장 장악력을 유지하려는 태도를 보인다.

그러나 미얀마 북부 핵심 산지인 카친주 광산은 군부가 아니라 중국의 지원을 받는 반군 단체 카친독립군(KIA)이 실질적으로 통제하고 있다. 미국은 2021년 군사 쿠데타 이후 미얀마 자산을 동결하고 제재를 가해 오다 9월 직접 대화를 시작했다. DCI 그룹은 중국 기업과 중개상이 오랜 기간 구축한 시장 우위가 쉽게 흔들리지 않을 것으로 내다봤다.

미얀마 군부가 미국을 향해 자본 투자를 요청했으나 광산 현장의 군사 대치로 인해 서방 기업의 현지 진입은 현실적 제약이 따를 수 있다. 산지를 쥔 반군과 군부 간 분쟁이 이어질 경우 외부 자본의 안전한 채굴과 원료 반출을 담보하기 어렵다는 지적이 나온다.

원료 가공 단계가 중국에 집중된 구조상 미얀마의 대미 접근이 곧바로 서방의 공급망 안정으로 이어지기는 쉽지 않을 전망이다. 채굴한 광석을 정제해 실제 부품용 소재로 만드는 제련 기술과 설비 대부분을 여전히 중국이 틀어쥐고 있기 때문이다.

중국 외교부와 미얀마 군부는 이번 사안에 대한 공식 논평 요청에 답변하지 않았다. 광산 통제 세력의 원광석 수출 차단 여부와 중국 정부의 자원 반출 통제 수위에 따라 향후 국제 희토류 시장의 변동성이 이어질 것이라는 조심스러운 분석이 나온다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com