단통법 폐지·SKT 복귀·갤럭시 신작 출시…빠르게 마감되는 '알뜰폰의 봄'

SKT의 영업 재개와 단통법 폐지, 삼성의 폴더블 신작 출시가 맞물리며 알뜰폰 시장에 지각변동이 예고된다. 한때 SKT 해킹 사태 반사이익으로 급성장하던 알뜰폰 유입 흐름이 조기에 꺾일 수 있다는 우려가 나온다.

통신업계에 따르면 SKT 이심 신규가입은 16일부터 재개됐다. SKT는 오는 19일까지 유심 교체 작업을 완료하고 시일 내로 전면 신규 가입 재개에 나설 것으로 보인다. 현재 정부와의 협의만 남겨둔 상황이다. 여기에 단통법 폐지로 7월부터 보조금 상한선이 사라지면, SKT는 기존 점유율 회복을 위한 지원금 공세에 나설 가능성이 높다.

업계 관계자는 "SKT가 복귀하면서 돈을 엄청 쏟아부을 수 있을 거란 전망이 많다. 그러면 다른 대기업들도 보조금을 경쟁적으로 투입할 것"이라며 "중소 알뜰폰 사업자(MVNO)들이 자금력에서 밀릴 수밖에 없다"고 말했다.

삼성전자의 갤럭시 Z폴드7, Z플립7 등 신형 플래그십 출시도 변수다. 고가 단말기를 중심으로 보조금 경쟁이 촉진되면, 알뜰폰보다 대형사로의 회귀 수요가 늘어날 수 있다.
실제 지난 4~5월 사이 알뜰폰으로 유입된 약 13만 건의 가입자 중 다수가 SKT 이탈자일 것으로 업계는 추정하고 있다. SKT 망 기반 알뜰폰 사업자 역시 한 달 새 회선 수 약 3만 3000여 건이 줄며 불똥을 맞았다. 업계 관계자는 "SKT가 영업을 재개하면 알뜰폰이 누리던 반사이익이 줄 것으로 보인다"고 전망했다.

시장 구조도 빠르게 경직되고 있다. 중소 알뜰폰 사업자들이 이미 마케팅 자금 부족과 전파사용료 인상이라는 이중고에 시달리고 있기 때문이다.

정부는 지난 2024년부터 전파사용료를 단계적으로 부과하고 있으며, 이는 올해 20%, 내년 50%, 2026년 100%로 확대될 예정이다. 업계는 "20%만 부과해도 가입자 10만 명당 1억 원 수준"이라며 "100% 부과 시 연 5억 원 이상이니 중소 사업자는 영업이익을 내기 어렵다"고 토로했다.

여기에 ISMS(정보보호 관리체계) 인증비, 사기 탐지 비용 등도 중소 사업자의 경영을 위협하고 있다. 업계 관계자는 "요즘은 ISMS 인증에 억 단위 비용이 들고, 스팸 차단 솔루션에도 수천만 원씩 낸다"며 "실질적으로 작은 알뜰폰 사업자들이 버틸 수 있는 여력이 없을 것이다"고 말했다.

정부는 대응책으로 QoS(서비스 품질) 보장을 위한 법제화와 도매대가 재설계를 추진하고 있다. 과학기술정보통신부는 지난 3월 종량제 도매대가 개편을 단행하고, QoS 요금제 설계를 가능케 하는 고시도 발표했다. 그러나 알뜰폰 업계는 현실적으로 QoS를 도입하기는 어렵다고 입을 모은다.

알뜰폰 업계 한 관계자는 "QoS 비용은 도매대가가 ‘종량제’ 방식으로 적용되는 요금제에서 발생한다. 즉, 데이터 사용량에 따라 알뜰폰 사업자가 통신사에 비용을 지불하는 구조다. 예를 들어 음성·문자 무제한에 데이터 4~5GB가 제공되는 요금제는 보통 1만5000원 내외인데, 이런 상품에는 기본적으로 QoS가 빠져 있다. 그러면 데이터를 다 소진한 뒤 요금이 기하급수적으로 올라갈 수 있어서 소비자 보호 차원에서 QoS를 붙이자는 요구가 생긴 것"이라고 설명했다. 이어 이 관계자는 "QoS를 붙이면 이용료가 월 7~8000원 정도 더 든다. 그러면 기존에 1만6000원 내던 요금제에서 거의 절반 가까운 비용이 더해지는 셈이다. 요금제가 부담스러워지게 된다"고 설명했다.

전문가들은 통신 3사의 보조금 경쟁과 중소 MVNO의 구조적 열세가 맞물리는 상황에서 정부의 제도 개선 의지가 성패를 좌우할 것이라고 본다. 알뜰폰 업계 관계자는 "알뜰폰 업계는 지금 당장 도움이 필요하다"고 말했다.


김지유 글로벌이코노믹 기자 tainmain@g-enews.com