세계 최초 전기여객기 앨리스, 처녀비행 성공

세계 최초의 완전 전기 여객기가 마침내 비행에 성공했다. 에비앙에어크래프트 앨리스는 최근 일련의 좌절과 지연으로 비행이 계속 연기되었지만 이번에 처녀비행을 성공하여 공식적으로 전기 여객기 시대를 열었다고 밝혔다.

3일(현지시간) 전문 매체에 따르면 앨리스의 첫 비행은 모두 8분 동안 지속된 것으로 확인되었다. 전기 비행기는 지난 27일 아침 미국 워싱턴주 그랜트카운티 국제공항에서 이륙하여 최대고도 3500ft 높이까지 날았다.
이 전기비행기의 최대 속도는 시속 300마일(약 480km)에 불과한 260노트였다. 이 비행기의 엔진은 두 개의 640㎾(858hp) 전기모터로 구동됐다. 그러나 배터리 용량은 확정되지 않았다.

그레고리 데이비스 에비앙에어크래프트 최고경영자(CEO)는 이 여객기가 150~250마일(약 240~400km)을 운항할 수 있고 향후 200~300 해리의 운항거리를 목표로 한다고 말했다.

최대 하중은 최대 2600파운드(약 1180 kg)가 될 것으로 예상됐다. 앨리스 전기비행기는 두 명의 조종사와 최대 아홉 명의 승객을 태울 수 있다.

이 회사는 앨리스의 생산 모델이 2027년까지 FAA에 인증을 받을 것으로 기대했다. 배터리 기술의 발전 속도가 빠르게 진행되고 있는 가운데 전기비행기 앨리스의 최종 생산에 미치는 영향은 긍정적으로 해석됐다.

에비앙이 더 가볍고 에너지 밀도가 높은 배터리를 활용할 수 있다면 비행기의 성능을 향상시킬 수 있다.

3년 전, 에비앙에어크래프트는 이 여객기의 가격을 400만 달러(약 57억 원)로 추정했으나, 배터리 가격의 상승으로 여객기 가격 또한 인상될 것으로 보인다.
한편, 미국에 본사를 둔 지역 항공사 케이프에어와 글로벌크로싱항공은 각각 75대와 50대의 앨리스 항공기를 주문했다.

케이프에어는 미국과 카리브해 전역의 도시에서 하루에 400개 이상의 지역 항공편을 운항하고 있으며 앨리스는 이들 항공편의 80%를 담당할 수 있을 것으로 예상했다.

엘리스에 관심이 보이는 곳은 지역 항공사만이 아니다. 화물항공사 DHL Express는 전기화물기의 기단을 보유할 계획이다. DHL도 12대의 앨리스 e카고를 주문했다.


김진영 글로벌이코노믹 기자