방사청 첨단 항공엔진 개발 착수. 2030년 중후반 상용화 목표

정부가 첨단 항공 엔진 개발에 뛰어든다.

방위사업청은 항공무기체계 기술 자립과 항공산업 발전을 위해 첨단 항공 엔진 개발을 위한 개념연구에 착수한다고 26일 밝혔다. 첨단 항공 엔진 기술은 12대 국가전략기술(과기부) 및 10대 국방전략기술(국방부)에 모두 포함될 만큼 경제‧안보 관점에서 전략적으로 아주 중요한 기술로 꼽힌다.

방사청은 2030년대 중후반까지 국산 전투기에 장착할 수 있는 1만5000파운드힘(lbf)급 터보팬 엔진 개발을 완료할 예정이다. lbf는 엔진 출력의 단위로 1만lbf 이상은 제트기급으로 분류된다.

국내에선 국방과학연구소(ADD)를 중심으로 항공 엔진 개발을 위한 설계 및 소재, 공정 및 부품 기술을 개발하고 있다. 민간 업체는 면허생산 등으로 항공용 가스터빈 엔진 일부 부품의 제작 및 조립 기술은 가지고 있으나 독자적으로 항공 엔진을 설계·제작할 수 있는 기술은 부족한 실정이다. 그래서 항공 엔진 개발에는 막대한 예산과 다소 오랜 시간이 걸릴 것으로 예상된다.
방사청은 "미래 전장이 항공 및 우주까지 확장될 것으로 예상되고 방위산업이 또 하나의 미래 먹거리로 성장하고 있는 상황에서 독자 항공 엔진 개발의 필요성은 날로 높아지고 있다"고 말했다.

한편 이날 오후 서울 대한상공회의소에선 '첨단 항공 엔진 개념연구 계획 발표 및 항공 엔진 관련 기업 간담회'가 열렸다. 간담회에는 방사청, 국방과학연구소, 공군 및 산업부 관계자와 20개 내외의 유관 기업이 참석했다.


김정희 글로벌이코노믹 기자 jh1320@g-enews.com