'뱀띠' 이석희 SK온 사장·이영준 롯데화학군 대표, 내년 위기 극복 시동

2025년 '청사(靑蛇)의 해'를 맞아 산업계 '뱀띠' 경영인들에게 이목이 쏠린다. 업황이 좋지 않은 상황에서 다음 달 도널드 트럼프 2기 행정부 출범, 최근 국내 정치 상황 불확실성에 따른 원·달러 환율 상승 등 어려운 경영 환경이 이어지는 만큼 리더십을 발휘해 위기를 기회로 만들어 나갈 수 있을지 주목된다.

29일 관련 업계에 따르면 1965년생(만 59세) 뱀띠 경영인은 이석희 SK온 사장, 이영준 신임 롯데 화학군 총괄대표 등이 꼽힌다. 먼저 이 사장은 지난해 인사에서 사장으로 선임되며 SK온을 이끌고 있다. 이 사장은 취임 이후 SK온을 2030년 글로벌 1등 배터리 제조업체로 만들기 위한 준비에 돌입했다.

기술 리더십 강화와 관리·생산 안정화에 집중하며 외형 확장보다는 내실 다지기에 집중했다. 수익성 개선에도 속도를 냈다. 이 사장 체제 아래 SK온은 올해 3분기 영업이익 240억원을 실현하며 분기 흑자를 냈다. 직전 분기와 비교해 4841억원이 개선됐다. 2021년 10월 SK이노베이션에서 독립한 이후 사상 첫 흑자다. 이 사장은 올해 인사에서 유임되며 그 능력을 인정받았다.

이 신임 대표는 올해 롯데그룹 인사에서 사장으로 승진하며 롯데 화학군 총괄대표를 맡게 됐다. 이 신임 대표는 1991년 삼성종합화학에 입사 후 제일모직 케미칼 연구소장, 삼성SDI PC 사업부장을 거친 뒤 2016년 롯데그룹에 합류했다. 이 신임 대표는 화학과 소재 분야 전문가로, 사업과 조직 체질을 바꿔 롯데 화학군 전반의 근본적 경쟁 우위를 확보할 인물이라는 평가를 받고 있다.
하지만 내년 이들의 어깨는 무겁다. 마주한 대내외적 상황 등이 녹록지 않기 때문이다. 공통적으로 최근 탄핵 정국으로 인한 정치적 불확실성으로 원·달러 환율 상승이 부담으로 작용하고 있다. 배터리 업계는 미국에 배터리 공장 신·증설을 하고 있는 만큼 환율 상승에 따른 투자 금액이 더 늘어날 전망이다. 석유화학은 원자재 수입 가격 상승으로 원가 부담이 높아져 수익성 악화가 우려된다.

회사 상황도 어렵다. 이 사장이 이끄는 SK온은 첫 분기 흑자를 냈지만, 여전히 적자의 그늘에서 벗어나지 못하고 있다. 증권사들은 올해 SK온의 연간 영업손실이 약 9000억원 규모일 것으로 전망하고 있다. 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화)도 계속되고 있다. 또 전기차에 비우호적인 트럼프 2기 행정부 출범도 앞두고 있다. 수익성 개선에 큰 도움을 주던 미국 인플레이션감축법(IRA) 폐지 또는 보조금 축소 등이 우려되는 상황이다.

이 신임 대표가 진두지휘하는 롯데케미칼 또한 업황 악화로 적자가 계속되고 있다. 2021년 1조5000억원의 영업이익을 낸 이후 현재까지 흑자를 내지 못하고 있다. 2022년에는 7626억원, 지난해에는 3477억원의 적자가 났다. 올해 3분기까지는 6600억원의 누적 영업손실을 기록하고 있다. 전망도 밝지 않다. 경기 침체에 따른 수요 부진과 중국발(發) 공급 과잉이 계속되고 있어 업황 회복이 언제 이뤄질지 불투명한 상황이다.


김정희 글로벌이코노믹 기자 jh1320@g-enews.com