[미뤄진 한미정상회담 K산업계 긴장] 韓·美 정상 통상 문제 '원샷' 해결 기대감

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 한·미 정상회담이 다음 주 북대서양조약기구(나토) 정상회의에서 가능할 것으로 전망되면서 재계가 정상 간 회동을 통해 산적한 통상 문제를 해결할 것이란 기대감을 내비치고 있다.

상호 관세 유예 기간이 한 달도 남지 않은 데다 주요 국가들이 속속 협상을 마무리하고 있는 만큼 우리나라도 조속한 논의가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 철강과 자동차 등 주요 수출 품목이 고율 관세 직격탄을 맞으며 한·미 정상회담 결과에 업계의 관심이 쏠린다.

18일 관련 업계에 따르면 산업계는 한·미 정상 간 만남에 기대를 걸고 있다. 이 대통령과 트럼프 대통령은 당초 16~17일(현지 시각) 캐나다에서 열린 G7 정상회의에서 양자 정상회담을 할 예정이었다. 하지만 이스라엘-이란 충돌로 중동 정세가 급박하게 흘러가면서 트럼프 대통령이 일정을 하루 앞당겨 조기 귀국했고, 회담은 무산됐다.

향후 양국 정상 간 회담 일정은 정해지지 않았지만 이르면 오는 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토 정상회의를 계기로 회담이 이뤄질 가능성이 거론된다. 상호 관세 유예 기간이 2주 앞으로 다가온 가운데 철강·자동차 부품 등 품목별 관세에 대한 협상이 시급하기 때문이다.
철강업계는 협상 결과를 예의 주시하고 있다. 50% 고관세가 수출에 직접적인 타격을 주고 있는 데다 영국 등 일부 국가는 이미 미국과 협상 결과를 도출했기 때문이다. 앞서 미국은 G7 정상회의를 계기로 영국과 양자 무역협정을 체결하고, 영국산 철강 제품에 대해 최혜국대우 관세율을 적용하며 할당량을 설정하겠다고 밝혔다.

사실상 무관세 쿼터제를 도입한 셈이다. 현재 미국은 수입 철강 제품에 50%의 고율 관세를 부과하고 있다. 여기에 냉장고·세탁기·건조기 등 가전제품에도 철강 함량 기준으로 50% 관세 부과가 예고된 상태다.

자동차 업계의 경우도 신경을 곤두세우고 있다. 철강에 부과된 관세와 함께 수입 자동차에 25%의 고율 관세가 부과되기 때문이다. 수출 의존도가 높은 국내 기업 입장에서 정상회담을 통한 관세 면제나 유예 기간 확대 등을 기대하는 모습이다.

업계와 전문가들은 관세 철폐가 가장 이상적인 결과라고 입을 모은다. 완성차 업계는 미국 현지에 생산라인을 구축하고 있는 만큼 유예 기간 연장이 절실하다는 입장이다. 철강 분야의 경우 현실적으로는 쿼터제 도입이 관세 문제를 풀 수 있는 대안이 될 수 있다는 것이다.

산업계 한 관계자는 "어찌 됐든 무관세로 들어가는 것이 현지 시장에서 경쟁하는 데는 훨씬 유리하다"면서 "수출 의존도가 높은 국내 산업계 입장에서 고율 관세는 경쟁력을 잃는 것"이라고 말했다.
손영욱 철강산업연구원 대표는 "이번 상황은 2018년 철강 관세 협상 당시와 유사하다"면서 "물론 관세 없이 가는 게 가장 좋지만 국가별로 부과되는 관세율이 다 다르다면 쿼터제가 오히려 나을 수도 있다. 나쁜 제안은 아닐 수 있다"고 했다. 그러면서 "예를 들어 25% 관세가 부과된다면 수출 물량은 늘릴 수 있겠지만, 가격 경쟁력 측면에서 이익을 볼 수 있는지는 또 다른 문제"라고 덧붙였다.


김정희·김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com