고성능차도 가성비, N브랜드 엔트리 트림 등장

현대자동차의 고성능 브랜드 'N'이 새로운 전환점을 맞고 있다. 모터스포츠 DNA를 기반으로 한 고성능 모델들을 잇따라 내놓으며 시장에 존재감을 각인시켜온 현대차가 이번에는 가격 부담을 낮춘 엔트리 트림을 통해 대중 친화적인 고성능 전략을 내세운 것이다. 이는 고성능차도 합리적 소비의 범주에 들어올 수 있다는 메시지를 던지며, 글로벌 시장의 소비 트렌드 변화에 대응하는 전략적 포석으로 해석된다.

5일 현대차에 따르면 최근 아이오닉 5 N의 신규 트림 '에센셜(Essential)'을 공개했다. 기존 상위 트림과 비교해 일부 고급 사양과 편의 장비를 제외했지만, N 브랜드 특유의 주행 감각과 성능 요소는 그대로 유지했다. 가격은 기존 모델 대비 약 200만 원 낮아져 소비자 접근성을 한층 높였다. 고성능차 진입 장벽을 낮추면서도 브랜드 고유의 가치와 정체성을 잃지 않으려는 균형점 찾기라 할 수 있다.

이 같은 변화는 글로벌 완성차 업계가 직면한 경쟁 구도와도 맞닿아 있다. 독일 BMW M, 메르세데스-AMG, 일본 토요타 GR 등 각국 제조사들이 고성능 브랜드를 운영하며 시장을 넓히고 있지만, 고가 모델 위주의 전략은 소비 저변 확대에 한계를 드러내고 있다.

소비자들은 단순히 출력 수치가 높은 차보다 '얼마나 합리적 비용으로 주행의 즐거움을 경험할 수 있는가'를 더욱 중시하는 추세로 변하고 있다. 현대차·기아가 엔트리급 고성능 모델을 내놓은 배경에는 이러한 소비 심리 변화가 자리 잡고 있는 것으로 분석된다.
N 브랜드 엔트리 트림의 등장은 젊은 층이나 첫 고성능차 구매층을 적극 공략하겠다는 전략과도 맞닿아 있다. 전기차 전환과 맞물려 차량 가격이 전반적으로 상승하는 흐름 속에서, 고성능차 역시 일부 소비자에게는 쉽게 접근할 수 없는 존재였다.

현대차는 이번 시도를 통해 고성능의 경험을 더 넓은 층에 확산시키고, 동시에 장기적으로는 상위 트림으로의 업그레이드 수요를 창출하겠다는 전략으로 보인다. 이미 고성능 브랜드 사이에서 가성비를 앞세운 모델이지만 전기차 수요감소와 함께 경기불황에 따른 시장 축소가 이 결과를 만든 것으로 보인다.

물론 과제도 남아 있다. 지나친 단가 절감은 브랜드 이미지 훼손으로 이어질 수 있고, '가성비'와 '정통 고성능' 사이에서 균형을 맞추는 일이 쉽지 않다. 하지만 현대차는 선택과 집중을 통해 엔트리 모델에서도 핵심 성능을 유지하고, 옵션 패키지와 사후 튜닝 프로그램 등을 통해 소비자가 원하는 성능 업그레이드를 가능하게 한다는 구상을 세우고 있다.

이는 단순히 가격 인하 모델이 아니라 '확장 가능한 고성능 플랫폼'으로서의 N을 강조하는 전략적 선택이다.

전문가들은 이번 행보가 한국 완성차 업계의 고성능 전략을 한 단계 진화시키는 계기가 될 것이라고 평가한다. 고성능차 시장은 전동화와 친환경 규제라는 큰 변화 속에서 기존과 같은 고비용·고사양 중심 전략만으로는 지속 가능한 성장을 담보하기 어렵다.

현대차 N 브랜드가 엔트리급 라인업을 통해 저변을 확대하고 충성 고객을 유입하는 구조를 만든다면, 글로벌 시장에서 한국 고성능차의 입지를 더욱 강화할 수 있다는 전망이 나온다.

결국 N 브랜드의 엔트리 트림 도입은 단순한 가격 인하가 아니라, 고성능차의 새로운 가치 정의에 가깝다. '고성능도 가성비 시대'라는 화두를 던진 현대차의 이번 시도가 시장에서 어떤 반응을 얻을지 주목된다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com