[산업 결산②] 완성차부터 부품까지 흔들린 한 해…자동차 산업의 현실 노선

2025년 자동차 산업은 미래 전환보다 현실 대응이 우선시된 한 해였다. 전기차와 소프트웨어중심차(SDV), 자율주행이라는 중장기 방향성은 유지됐지만, 산업 전반의 전략은 속도 조절과 리스크관리로 이동했다. 미국발 관세여파로 완성차와 부품사를 가리지 않고 수익성 점검이 동시에 이뤄지며 생존을 위한 전략 변경에 무게가 실렸다.

15일 업계에 따르면 올해 완성차 업계는 전기차 시장 둔화와 함께 관세 변수라는 복합 악재를 동시에 마주했다. 현대자동차와 기아는 북미와 유럽 시장에서 전기차 수요 둔화에 대응해 생산 계획을 조정했고, 내연기관과 하이브리드 비중을 재확대했다. 한국지엠과 르노코리아는 수출 비중이 높은 구조상 관세와 통상 환경 변화에 더 직접적인 영향을 받았다. KG모빌리티(KGM) 역시 글로벌 판매 회복 속도가 기대에 못 미치며 보수적인 경영 기조를 유지했다.

특히 관세 이슈는 2025년 자동차 산업 전반을 압박한 핵심 변수로 작용했다. 미국과 주요 교역국 간 통상 마찰이 이어지면서 완성차 업체들은 수출 가격 경쟁력 약화와 비용 부담 증가를 동시에 떠안았다. 일부 모델은 관세 부담을 흡수하기 위해 수익성을 희생해야 했다. 완성차 5사 모두 글로벌 생산·판매 전략을 재점검하는 계기가 됐다.

전동화 전략도 수정 국면에 들어섰다. 현대차와 기아는 전기차와 하이브리드를 중심으로 친환경 기저를 유지하며 복수 파워트레인 체제를 강화에 나섰다. 하이브리드 인기에 힘입어 판매량을 끌어올리겠다는 전략이다. 전동화는 방향이 아니라 속도의 문제로 재정의됐고, 시장 수용성을 고려한 현실 노선이 산업 전반에 자리 잡았다.
SDV와 자율주행 분야도 냉정한 평가를 받았다. 완성차 업체들은 소프트웨어 경쟁력 강화를 위한 투자를 이어갔지만, 단기간에 성과를 내기 어렵다는 판단 아래 속도 조절에 나섰다.

이 같은 변화는 부품업계로 이어졌다. 완성차 업체들의 감산과 투자 축소에 영향을 받아서다. 여기에 관세 영향을 최소화하기 위한 공급망 재편이 겹치며 기존 거래 구조가 흔들렸다. 해외 현지 조달 비중이 확대되면서 국내 부품사의 입지는 상대적으로 축소됐고, 전통 부품사를 중심으로 체감 경기 악화가 심화됐다.

전동화·전장 부품을 중심으로 한 투자는 유지됐지만, 단가 인하 압박과 원가 상승 부담은 더 커졌다. 일부 중소·중견 부품사는 신규 투자를 미루거나 사업 포트폴리오 조정에 나섰다. 완성차 업계 전략 변화로 부품 생태계 전반의 불확실성이 커진 한 해였다.

글로벌 공급망 역시 산업의 부담 요인으로 작용했다. 미·중 갈등과 관세 정책, 각국의 자국 산업 보호 움직임은 생산 거점 다변화를 가속했다. 하지만 이는 물류비와 인건비 상승으로 비용 구조를 더 악화시켰다. 수출 의존도가 높은 국내 자동차 산업은 외부 변수에 대한 민감도가 더 커졌다.

그럼에도 산업의 방향성이 완전히 흔들린 것은 아니다. 전동화와 SDV, 자율주행은 여전히 중장기 전략의 핵심 축으로 유지됐다. 다만 2025년은 이상적인 성장 전략을 내려놓고, 실현 가능한 전환 경로를 다시 설정한 해로 평가된다. 완성차 5사와 부품업계 모두 속도보다 지속 가능성을 우선시하기 시작했다.
2025년 자동차 산업은 이상과 현실의 간극을 직시한 한 해다. 완성차와 부품사는 동시에 흔들렸고, 그 과정에서 산업의 체력과 구조가 시험대에 올랐다. 빠른 전환 대신 흔들리지 않는 전환이 선택됐다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com