배터리 업계 “중국 추격 돌파구는 ESS”…미래사업 확대 강조

국내 배터리 업계 리더들이 중국의 빼앗긴 자존심을 되찾기 위해서는 로봇, 에너지저장장치(ESS) 등 미래 사업 확대가 절실하다고 한목소리를 냈다. 글로벌 배터리 시장이 미래형으로 재편되는 상황에서 우리도 정부의 정책 지원과 함께 대규모 관련 투자가 시급하다는 것이다.

11일 업계에 따르면 김동명 LG에너지솔루션 사장, 엄기천 포스코퓨처엠 사장 등 국내 배터리 업계의 수장들은 이날 서울 JW메리어트 호텔에서 열린 한국배터리산업협회 정기총회에 참석해 배터리 업체들의 미래 경쟁력 방안에 대해 강조했다.

이날 제 9대 배터리산업협회 수장을 새롭게 맡은 엄 협회장은 취임사를 통해 “배터리 산업은 전기차를 넘어 방산·로봇·ESS 등 미래 산업으로 확장되고 있다”며 “우리는 지금의 도전을 성장 동력으로 전환해 도약해야 한다”고 역설했다.

엄 협회장은 이에 향후 3년의 임기 동안 △소재·부품·장비 중심의 공급망 생태계 강화 △핵심광물 소재 국산화·다변화 등 공급망 경쟁력 제고 △셀·소재 기업 간 신뢰 기반의 상생협력 문화 정착 △차세대 기술 확보와 인공지능(AI) 기반 제조혁신 등 미래 경쟁력 강화를 위한 산업 기반 구축에 역량을 집중하겠다는 청사진을 제시했다.
엄 협회장은 “배터리 산업이 전기차를 넘어 방산·로봇·ESS 등 미래 산업으로 확장되고 있는 만큼 지금의 도전을 성장 동력으로 전환해 도약해야 한다”며 “업계가 ‘K배터리’라는 이름 아래 하나로 힘을 모아 글로벌 시장에서 확고한 위상을 공고히 할 수 있도록 협회가 산업계의 구심적 역할을 할 것”이라고 다짐했다.

전임 협회장인 김 사장은 이임사와 질의응답에서 “북미 전기차 투자로 확보한 자산을 활용해 급증하는 ESS 수요를 적극적으로 흡수하려 하고 있으며 수주와 개발, 생산 활동을 강화할 계획”이라고 강조했다. 김 사장이 수장인 LG에너지솔루션은 현재 북미에서 ESS용 배터리를 생산하는 사실상 유일한 기업이다.

그는 이어 로봇용 배터리와 관련해 "원통형 배터리를 중심으로 공급하고 있으며 장기적으로는 전고체 전지 방향으로 발전할 것으로 보고 있다"고 덧붙였다. 김 사장은 핵심 소재 국산화 방안에 대해 "국내에 리튬인산철(LFP) 케미스트리를 생산하려고 하는 업체들도 많이 있고 대표적으로 엘앤에프가 있어 협력하려고 한다"며 "특히 북미산 쪽으로 적용하려고 노력하고 있다"고 말했다.

이에 협회는 배터리 산업 체질 전환·글로벌 공급망 경쟁력 강화·ESS 시장 확대·연구개발(R&D) 확대 등을 주요 과제로 추진하기로 했다. 핵심광물 공급망 다변화·배터리 이력관리 시스템 구축·사용후 배터리 산업 기반 조성·인터배터리 전시회 확대 등도 포함됐다.


이지현 글로벌이코노믹 인턴기자 hyunda92@g-enews.com