포스코, 산업가스로 첨단산업 공급망 겨냥…희귀가스 국산화 속도

광양 풀밸류체인 구축 앞두고 사업 본격 확대
반도체·우주항공·이차전지 핵심 소재 공급 기반 강화

첨단산업 확장과 공급망 재편 흐름 속에서 포스코가 산업가스를 미래 성장 축으로 키우며 희귀가스 국산화와 공급망 안정 확보에 나서고 있다.

26일 업계에 따르면 반도체, 우주항공, 이차전지 등 첨단산업이 빠르게 성장하면서 산업가스 중요성이 부각되고 있다. 산업가스는 공정과 생산 활동에 필수적으로 사용되는 기체 물질로 일반가스(산소, 질소, 아르곤), 희귀가스(네온(Ne), 제논(Xe), 크립톤(Kr), 헬륨(He)), 특수가스(삼불화질소(NF3), 육불화텅스텐(WF6), 사염화규소(SiCl4) 등)로 구분된다. 각 가스는 산업별 핵심 공정에 사용되며 ‘산업의 동맥’으로 불린다.

최근 글로벌 공급망 불안과 지정학적 리스크가 확대되면서 해외 의존도가 높은 희귀가스 확보는 국가 경쟁력과 직결된 과제로 떠올랐다. 포스코는 이러한 변화에 대응해 산업가스 사업을 미래 성장 축으로 육성하고 있으며, 오는 4월 광양에서 국내 유일의 희귀가스 풀밸류체인(Full Value Chain) 구축 공장 준공을 앞두고 있다.

희귀가스 국산화, 공급망 안정의 전환점

글로벌 리서치 기관에 따르면 반도체 시장은 2024년부터 2030년까지 연평균 8.6% 성장해 1조 달러를 넘어설 것으로 전망된다. 인공지능(AI), 고대역폭메모리(HBM), DDR5 등 고부가 메모리와 첨단 로직 반도체 수요가 성장을 견인할 것으로 예상된다. 우주항공 산업 역시 민간 위성과 우주탐사 확대에 힘입어 2040년 1조 달러 이상 규모로 성장할 것으로 기대된다.

이 같은 첨단산업 생산 라인에는 고순도 산업가스와 희귀가스가 필수다. 특히 희귀가스는 안정적인 공급망 확보가 핵심 경쟁력으로 꼽힌다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 당시 네온 생산의 상당 부분을 담당하던 우크라이나 생산시설이 중단되면서 글로벌 반도체 공정에 차질이 발생한 사례는 공급망 리스크를 단적으로 보여준다. 이를 계기로 국내 생산 기반 확보와 공급망 다변화 필요성이 부각됐다.

4월 광양, 국내 유일 희귀가스 풀밸류체인(Full Value Chain) 구축

포스코는 제철소 운영 과정에서 산업가스 수요와 공급 안정성이 중요하다는 점을 바탕으로 산소공장을 내부에 구축해 운영해 왔다. 이를 기반으로 2021년 산업가스 사업을 전략적으로 육성하기 시작했다.

2022년에는 국내 유일의 Crude 희귀가스 생산을 시작했고, 2023년에는 산업가스사업부를 독립 조직으로 확대했다. 2025년에는 특수가스 시장 진입을 추진하며 사업 다각화에 속도를 내고 있다.

일반가스 분야에서는 국내 최대 규모의 공기분리장치(ASU) 20기를 보유하고 50년 이상의 운영 경험을 바탕으로 산소, 질소, 아르곤 등을 안정적으로 공급하고 있다. 철강 외 산업으로 공급을 확대하며 시장 점유율을 높이고 있으며, 2025년 9월에는 포항 영일만산단에 신규 ASU와 저장설비를 구축해 이차전지 특화단지 기업에 공급을 시작했다.

또한 포스코는 ‘포스코중타이에어솔루션’을 설립해 네온, 제논, 크립톤 등 희귀가스 공급 기반을 마련했다. 2026년 4월 준공 예정인 공장은 제철소 ASU(Air Separation Unit·공기분리장치)에서 생산되는 Crude 희귀가스를 활용해 고순도 제품을 생산하게 된다. 완공 시 국내 반도체 시장 수요의 절반 이상을 공급할 수 있는 규모를 갖출 것으로 예상되며 희귀가스 국산화의 전환점이 될 전망이다.

특수가스 시장 진출로 포트폴리오 확장

포스코는 반도체용 특수가스 시장에서도 사업 확장을 이어가고 있다. 2025년 켐가스코리아 지분 100% 인수와 퓨엠 지분 40% 확보를 통해 사염화규소, 프로필렌, 저메인, 인산 등 다양한 특수가스를 공급하고 있다.

또한 포항산업과학기술연구원(RIST)과 협력해 친환경 특수가스와 신규 반도체 소재 개발을 추진하며 제품군을 확대하고 있다. 이를 통해 국내외 반도체 산업 공급망 안정화에도 기여하고 있다.

포스코는 일반가스, 희귀가스, 특수가스 전 영역에서 사업을 확장하며 산업가스 포트폴리오를 구축하고 있다. 철강 생산 과정에서 축적한 설비 운영 경험과 기술력을 기반으로 첨단산업 핵심 소재를 안정적으로 공급하며 제조업 경쟁력 강화에 기여한다는 전략이다.