가스공사 '개별요금제' 내년 1월 시행...코로나 시대 LNG 수급안정 기여 기대감

지난해 1월 도입돼 내년 1월부터 시행되는 한국가스공사의 '발전용 액화천연가스(LNG) 개별요금제'가 포스트 코로나 시대와 에너지전환 시대를 맞아 순조롭게 정착하는 모습이다.

가스공사는 울산 석유화학공업단지 내에 전기·열을 공급하는 구역전기사업자인 ㈜한주와 오는 2024년부터 15년간 연간 15만t의 천연가스를 한주의 140메가와트(㎿) 가스복합 열병합발전소에 공급하는 개별요금제 공급·인수 합의서를 지난 20일 체결했다.

이 계약은 지난해 1월 개별요금제 도입 이후 가스공사가 체결한 3번째 계약으로, 가스공사는 지난해 10월 한국지역난방공사, 같은 해 12월 충남 내포신도시에 집단에너지를 공급하는 내포그린에너지와 개별요금제 공급계약을 맺었다.

이 외에도 가스공사는 총 300만t 이상 규모로 다른 발전사들과도 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다. 내년부터 제도가 시행되면 계약 체결 건수는 더 늘어날 것으로 전망된다.
개별요금제는 가스공사가 체결한 LNG 도입계약을 각각의 발전기와 개별 연계해 해당 도입계약 가격과 조건으로 공급하는 제도이다.

기존에는 가스공사가 세계 각 공급지로부터 각각 중장기 계약을 체결해 수입한 LNG의 가격을 평균해 국내 발전사에 똑같은 가격으로 공급하는 '평균요금제'만 운영해 왔으나, 발전사의 선택권을 넓히고 국제 LNG 가격변화를 즉각 반영할 수 있도록 개별요금제를 도입했다.

에너지전환 시대에 LNG 발전 비중이 높아지면서 발전용 LNG 수요는 계속 증가할 것으로 보인다. 또한, 이 수요 증가분의 상당부분은 각 민간 발전사가 직접 해외 공급지와 계약을 체결해 도입하는 '직수입' 물량이 차지할 것으로 보인다.

지난해 민간 발전사의 직수입 비중은 전체 LNG 수입의 22.1%를 차지했고, 그 비중은 점차 커질 것으로 전망된다.

그럼에도 가스공사와 개별요금제를 체결해 LNG를 도입하는 발전사도 함께 늘어날 것으로 보인다.
그 이유는 우선 가스공사가 개별요금제를 통해 공급하는 LNG에는 이윤을 붙이지 않기 때문에 가격경쟁력을 가질 수 있기 때문이다.

또한 세계 최대 LNG 저장시설 보유기업인 가스공사의 국제 가격협상력과 국내 5개 생산기지를 활용할 수 있다는 점도 특히 중소 발전사에게 매력으로 작용할 수 있다.

특히 에너지업계에 따르면, 향후 국제 LNG 가격은 상당기간 상승압박을 받을 것으로 예상된다.

코로나19 백신 보급에 따른 경기회복과 국제유가 상승, 세계 1위 천연가스 생산국인 미국 바이든 정부의 석유·가스 생산 억제 정책으로 국제 LNG 수급이 타이트해질 것이라는 설명이다.

국제 LNG 가격이 상승압박을 받으면 중소 발전사를 중심으로 직수입보다 가스공사 개별요금제에 대한 선호도가 높아질 것이라는게 업계의 분석이다.

발전사로서는 현 시세로 수입하는 '직수입'에 비해 개별요금제의 다양한 계약 옵션을 활용해 가격 변동에 대처할 수 있기 때문이다.

업계 관계자는 "가스공사의 개별요금제는 LNG를 합리적인 가격에 공급하는 외에, 올해 초 북반구 한파 때처럼 국제 LNG 가격의 급격한 변동에도 국내 LNG 수급의 안정성을 유지할 수 있다는 점에서 가스 공기업의 역할에 부합하는 정책"이라고 말했다.

채희봉 가스공사 사장은 "향후 개별요금제가 시설 이용률 증대와 가스요금 인상 억제로 이어져 국민편익 증대에 기여하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.


김철훈 글로벌이코노믹 기자 kch0054@g-enews.com