현대엔지니어링, 북미 리튬·붕소 프로젝트 합류…해외 광물플랜트 영토 넓힌다

현대엔지니어링이 미국의 대규모 리튬·붕소 개발 프로젝트에 합류하며 북미 핵심광물 플랜트 시장 공략에 속도를 낸다.

8일 건설 업계에 따르면 현대엔지니어링은 미국 워싱턴 D.C.에서 호주의 핵심광물 개발사인 아이오니어(Ioneer)와 ‘라이올라이트 릿지 리튬·붕소 프로젝트’의 구매 역무 수행을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 협약은 지난 6월 현대엔지니어링이 제출한 참여의향서(LOI)를 한층 구체화한 것으로 프로젝트 참여를 본격화됐다는 점에서 의미가 있다는 평가다.

이번 사업은 미국 네바다주에 위치한 라이올라이트 릿지 광산에서 진행되는 약 20억 달러(약 3조1000억 원) 규모의 대형 프로젝트다. 해당 광산은 북미 최대 규모의 리튬·붕소 복합 매장지로 꼽힌다. 또 배터리 핵심 소재인 리튬과 전방위 산업에 쓰이는 붕소를 동시에 생산하는 핵심광물 개발 사업으로 주목받고 있다.
사업 주체인 아이오니어는 미국 나스닥(NASDAQ) 상장사로 이번 프로젝트의 지분 100%를 보유하고 있다. 아이오니어는 공정 최적화 기술을 도입해 최종 생산품인 탄산리튬과 붕산을 광산 현장에서 직접 추출하고 생산할 방침이다.

최근 글로벌 공급망 재편으로 핵심광물을 둘러싼 국가 간 확보 경쟁이 전방위로 치열해지는 추세다. 이에 따라 이번 사업은 미국 내에 안정적인 전략 자원 공급 체계를 구축하는 핵심 프로젝트로가 될 것으로 평가받고 있다.

특히 지난 2024년 10월 미국 토지관리국(BLM)으로부터 최종 허가를 취득했으며 미국 에너지부(DOE)로부터 약 10억 달러 규모의 정책 금융 지원까지 확보해 사업 안정성을 다졌다.

현대엔지니어링은 이번 프로젝트에서 핵심 기자재와 주요 자재의 구매 업무를 전담 수행할 예정이다. 이번 수주를 발판 삼아 향후 북미 핵심광물 플랜트 시장에서 추가적인 사업 기회를 모색하고 관련 분야의 기술 경쟁력을 공고히 하겠다는 전략이다.

여기에 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND)가 지분 투자 참여를 긍정적으로 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 이에 따라 이번 프로젝트는 정부와 정책금융기관, 민간 건설사가 손을 잡고 해외 영토를 넓히는 대표적인 민관 협력 사례가 될 전망이다.
현대엔지니어링 관계자는 “이번 MOU는 미국 정부가 중점 추진하는 핵심광물 공급망 구축 프로젝트에 당사가 참여하게 됐다는 점에서 의미가 크다”며 “프로젝트를 성공적으로 수행해 글로벌 핵심광물 플랜트 시장에서 사업 기회를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.


최재민 글로벌이코노믹 기자 jnc8577@g-enews.com